盡管我與吉伯爾小姐之間的特殊關係的確會令她處於危險的境地，但桑戴克對此的暗示還是令我感到不快——這完全是人身攻擊。不過他的話還是有道理的。我開始感到不安——難道我朋友那雙警覺的雙眼已經覺察到了我未知的感情？
這的確是一起荒謬透頂的事情。到目前為止，我隻見過她三次，而且都是因為公事。怎麽可能在這麽短的時間內產生愛情呢？但當我冷靜下來，客觀地審視自己的情感時，卻發現自己的確被她吸引著——這無關她在這起撲朔迷離的案情中所扮演的角色。毫無疑問，她很迷人，氣質高雅而個性獨特，即使臨近中年，仍然風姿綽約——正是我最喜歡的那一類。她所散發的人格魅力毫不遜色於她的美貌：聰穎開朗，自主獨立，同時不失女子的柔情。
我不得不承認，她是我心儀的女人——倘若我們之間不存在諾柏.霍比這個人的話。
遺憾的是，諾柏是個真實存在的角色。而他的悲慘境遇，使得每一個有良心的男人，都不忍對他落井下石。當然，吉伯爾小姐曾矢口否認自己對諾柏的感情，可對年輕女孩而言，她們未必能夠看清自己內心真正的想法——作為一個閱曆豐富的男人，我敢肯定這一點——桑戴克也一定有著同樣的想法。在對發生的所有事情進行了一番梳理之後，我的結論是：我是一頭自私自利的蠢驢；無論是過去還是將來，吉伯爾小姐和我之間的關係都不可能有更進一步的發展。既然答應了諾柏.霍比，就應該負起責任來——他的利益，即是我們之間交往的最高原則。
“但願，”桑戴克一邊說著，一邊拿過我的茶杯，“諾柏先生的事能與你這段深沉的思索有關；倘若真是如此，我希望一切已有答案，神秘已趨平凡。”
“這話什麽意思？”我感到十分疑惑。