在一個小鎮上發生過一個故事。
那裏住著一個名字叫尼克拉斯?吉貝的老人，他非常神奇。他是靠做些形式各異的機械小玩具來維持生計。
在歐洲，說起老吉貝的這項手藝，是婦孺皆知。他曾做過的小玩具：小兔子忽然從包心菜的菜心裏蹦出來，理理胡須，搖搖耳朵，突然一下又鑽回包心菜裏；小貓自己會洗臉，叫著做各種不同的姿態，狗看到都會迫不及待地撲過去，以為那是真貓；留聲機藏在木偶的肚子裏，這木偶一邊向你脫帽致意，一邊還可以向你問候“你好”、“早晨好”之類的話，有一些還能為你唱歌呢！
老吉貝不但是個手工匠人，還可以說是個藝術家，他的業餘愛好就是繼續工作。那不是一般人所說的閑情逸致，老吉貝投入了自己的全部精力和感情。各式各樣的稀奇古怪、精妙絕倫的東西堆積在他的店鋪裏，其中的大部分東西就像古董一樣陳列在那裏無人問津。出於自己對手工製作的癡迷和熱愛，他製作了這些東西，並非單純為盈利賣掉它們才做的，他追求的是做的過程。
他有一次製作了一個機械小木猴，那小猴可以慢跑兩個多小時，當然他在它體內裝了充電裝置。如果換上一個功率稍大的充電器，真猴都沒它跑得快。他還製作過一種飛鳥，那隻鳥能揮舞雙翅在半空中飛翔，在半空中飛舞盤旋一會兒後，它還能落回到起飛的地方。他還做了一副骨架，是以鐵棒為支柱做成，那骨架竟然能跳狐步舞。他還曾做過一個紳士，肚子裏藏著管子，能夠喝酒，還能夠抽煙，三個學生都沒它喝得多。他還曾做過一個真人大小會拉小提琴的木偶小姐。他還曾做過……他做過的有很多，多得不勝枚舉。
鎮上的人都相信，如果你真的需要的話，老吉貝能做出一個可以做任何事情的木人。有一次，他真的做了一個木人，最後，這個木人因為會做的事太多了，以致發生了下麵的事。