一
嘉靖帝信道，每日必焚香打坐，以修身養性，但是這一日，他始終無法靜下心來，正自煩躁，宮裏的太監李芳稟奏道：“嚴閣老求見。”
嘉靖帝哼了一聲，看著李芳冷笑道：“他怕了。”
李芳是宮裏的老太監了，掌內官監[1]，年近六十，為人耿直，敢於揭露陋習，深得嘉靖帝信任。
“他是怕了。”李芳笑了笑，“聽說浙江巡撫魯則仕不好對付，軟硬不吃。嚴閣老的人賄賂不成，反把他給惹惱了。如果他與高拱的人裏應外合，浙江官場恐怕會掀起驚濤駭浪，嚴閣老不可能不擔心。”
嘉靖帝道：“要是把浙江官場連鍋端了，是好是壞？”
李芳眉頭一抬，瞟了眼皇帝，看不出他的心思，便道：“這是朝廷大事，老奴豈敢亂嚼舌頭。”
“你亂嚼舌頭的時候還少嗎？當年修盧溝橋，工部有人貪墨銀子以萬計，你毫不手軟就把他們揭發了，怎麽今天就不敢說了？”嘉靖帝眼睛一眯，“莫非連你也收了嚴嵩的好處？”
李芳聞言，嚇得不輕，急忙跪下道：“老奴斷不敢做這等事！”
“起來吧。”嘉靖帝微微一笑，“朕知道你不會做這等事。”
李芳謝恩起身，說道：“老奴以為，要是把浙江官場連鍋端了，恐有矯枉過正之嫌，於國無益。比如浙直總督胡宗憲，盛傳此人貪墨頗多，可沿海的倭寇若非胡宗憲擋著，浙閩一帶恐怕不會如此清靜。打仗需要銀子，國庫空虛，朝廷撥不了那麽多銀子以供軍需，歸根到底胡宗憲還是有功的。當然，老奴不是說貪墨是好事，所謂水至清則無魚。自秦以降，官場就沒有真正清如明鏡過。世上之事，無絕對的是非善惡。”
“此話說得在理啊。”嘉靖帝長歎一聲，道，“讓嚴嵩進來吧。”
李芳遵旨，出去了；須臾，領了嚴嵩進來。嚴嵩顫顫巍巍地想要行禮，嘉靖帝道：“這不是在朝堂上，這一套就免了吧。”