今天是12月31日，明天就是陽曆新年了。愛棠以為市麵定會呈現一派蕭條肅殺的景象，但沒承想他從永安百貨出來，一路卻看到了另一番辭舊迎新的喜慶景象。
沿街許多商店的櫥窗裏大多掛著“新年快樂”“喜迎新年”的字樣。為了迎接新年的到來，大人們為孩子們買了許多氣球和煙花爆竹，孩子們穿著新衣服，高興得滿街亂跑，家家戶戶都在門口掛起了燈籠。燈籠是用紅紙糊的，在中國，紅色是吉祥喜慶的顏色，那些燈籠有圓的、方的和橢圓形的，燈籠下麵還掛著長長的穗子和大大的絨球。
對中國人來說，新年意味著萬象更新，春滿大地。可在一片通紅之中，卻夾雜著土黃色的軍服和白花花的刺刀，日本士兵牽著狼狗混雜在出門采購的市民中間，彼此相安無事，互不幹擾，這倒也是一番難得的景象，侵略者和被侵略者和平相處，似乎散發著一些古怪的氣息，跳躍著一些不和諧的音符。愛棠一路發著感慨，看樣子中國人的確是個有趣的民族，稱得上是世界上最懂生活、最會生活的人群，不管天上下炸彈還是刀子，他們依然能苦中作樂。皮鞭之下，廢墟之上，仿佛有一種按部就班、四平八穩的人性力量，有一種看似軟弱其實強韌的生活慣性，在緩慢而又悄無聲息地滋長和延伸。這力量，這慣性，野火燒不盡，春風吹又生，這也許就是五千年文明所培育出來的力量吧。
這種力量叫什麽？愛棠想了半天，從腦海裏搜尋出兩個形容詞：同化力和包容力。對，就是這兩個詞。他覺得這兩個詞能準確地形容中國和中國人。是的，這是一個了不起的民族，一切人為的破壞和武力的踐踏，都不能戰勝它、消滅它。從鴉片戰爭時起，到八國聯軍聯手侵略中國，到後來英、美、法在上海開辦租界，再到後來日本帝國的崛起和對中國的占領，有哪個國家打贏過這場戰爭嗎？表麵上贏了，其實都敗了，這就叫“雖勝猶敗”。世界上所有的列強都侵略過中國，但所有的列強誰也不敢吹噓自己能夠消滅這個古老的國度，更不敢吹噓能夠滅絕它燦爛而輝煌的文明，誰要是妄想殺光這個民族更是癡人說夢、不自量力。誰不承認這一點，誰就要吞食苦果，最後狼狽地滾回自己的老家。