長白原以為他們需要在軌道上漂一兩年，甚至更久，才有機會回到地球。
但事實是，從搜救隊對聯邦公開發出會晤邀請之後，僅僅隔了１２個小時，長白就在舷窗上，看到第三艦隊的兩艘攻擊艦正在靠近他們的方向。
“長白，長星，”在雙方保持速度一致，用激光信號取得聯係之後，他們收到了來自第三艦隊的一則消息，“我們代表聯邦第三艦隊，接你們回家。”
長白和長星互相看了一眼。
整整４２個小時之後，長白回到了地球。
長星作為艦長，他接下來還要按照聯邦政府的要求，去許多官方的會議，以及新聞發言人的角色，作為最先接觸到“外星文明”的兩個人類，長白和長星已經在整個聯邦都出了名。長白還記得長星在回來的路上，跟他有過一段交談，那時飛船已經進入距離地球隻有幾個小時行程的軌道層，長白心裏還在想著，回到地球之後，如何繼續自己的生活。
長星當時是低著頭說話的，似乎害怕被監視器判斷出他說話的痕跡：“我們兩個中間，必定有一個要出名，長白，你願意做出名的這個嗎？”
“出名？”長白還沒明白長星的意思。
“這應該不難想到，”長星說，“我們是最先和搜救隊產生關聯的人……不管我們兩個文明日後是戰爭還是和平，我們的名字都將被提及……”
長白明白了長星話中的意思。
“如果你同意，我希望出名的這個人是我，”長星當時還拍了他的肩膀，“你呢，對這個名額有興趣嗎？如果你有，我也不介意交給你。”
長白搖搖頭：“被數百億人盯著的感覺……我不喜歡。”
“沒人喜歡，”長星說，“大家隻是需要。總有人需要關注一些東西，總有人需要被關注。”
於是長白和長星之間就有了一個默契的約定，在回到地球之後的“述職記錄”中，長白就按長星說的，把整個和搜救隊打交道的過程，都描述成是長星一個人所為，而他做的工作，就隻是像一個正常的操作員那樣，服從艦長的命令和指揮。