是夜，位於汾水穀地的太原城籠罩在一片黑暗與幽寂之中，城上點點燈火搖曳，伴隨著陣陣刁鬥聲，更顯肅殺蕭瑟，仿似一場災禍正在隱隱醞釀之中。此時的太原城並不是綿延一千餘年的那座晉陽古城，早在北宋初年宋太宗記恨北漢憑借堅城誓死抵抗，在破城之後就將其徹底焚毀付之一炬。
但這片汾水穀地天生就是一片形勝之地，新治榆次並非會要，宋太宗隻好又命大將潘美在晉陽廢墟以北三十裏處興建新城，即是眼下這座太原城的雛形。時至明朝初年，由於太祖三子朱棢屏蕃於此，又重新擴建，到了崇禎年間，太原外城周圍二十四裏，高三丈五尺，內城周圍五裏有餘，晉王府便在其中。舉目黃河以北，除了大明京師，再沒一座城池的規模雄偉能及得上此城。
經曆鼠疫之災與流賊之禍後，這座九邊第一重鎮已經奄奄一息。百姓們大都在鼠疫泛濫中悲慘的死去，流賊占城之後，雖然充實了城中人口卻阻擋不了這座城的頹敗。往日熙熙攘攘的街市再不複見，川流不息的騾馬商隊亦沒了蹤影，留給這座大城的隻剩下了無邊的死寂與混亂。
劉國能的中軍大營就設在外城中迎澤門裏一片燒毀的白地之上，入夜之後烏雲驟起，空氣憋悶異常，他在榻上輾轉反側也無法入睡，便穿戴整齊之後決定去城外巡營。
原來，劉國能在奮發圖強之後，大舉招募災民為闖軍，由於有了“殺土豪，分田地”的口號，災民們趨之若鶩，竟然招募十萬又十萬，除了派出北上取紫荊關的大軍以外，太原城中亦分駐近十萬人馬，但流賊畢竟軍紀敗壞，大批流賊湧入的後果就是，城中燒殺搶掠亂成一片，不僅原有的所剩無幾的百姓遭了秧，就連新進移駐城中的流賊家屬也跟著遭了秧。
一時之間，太原城中烏煙瘴氣，劉國能最終聽取了智囊劉文起的建議，將新招募的六萬人分四營，分駐太原外城四門之外。如此，既解決了城中混亂的問題，同時大軍屏蔽在外，又增強了太原城的城防。