篝火之畔，女孩子對陸揚哭訴著講出了她淒慘的身世，以及她受盡淩辱的痛切經曆。
原來，她乃是雲州的一個蘇姓普通人家的女孩子，本名叫做蘇小憐。她所在的蘇家世代都居住在雲州，家中老父膝下隻有她一位獨女，生活貧苦難拄，她的母親在她出世之後，便患上了不治絕症夭亡而去。隻餘下了她和父親兩人支撐起這個殘破貧窮的家。
父親為了撫養年幼的她，隻能包身為契，供那雲州城中家私萬貫，富甲一方的沈大員外驅使，為其耕種家中的田產。盡管所得銀錢雖少，但也勉強足夠父女二人生活之用，那沈員外脾氣甚是暴躁直向棉縫裏鑽針。稍有不順心如意處，便揮鞭打罵。可是為了他的女兒，父親隻能任勞任怨的埋頭苦幹。
當時蘇小憐尚隻有十五歲，中州上便爆發了一場可怕的瘟疫，處於底層，饑餓與貧寒交加的百姓們，很多都染上了這種可怕的疫病。他們流離失所，又沒有銀子來換取救命的湯藥來抵禦嚴重的瘟疫。就這樣苦挨了許久，大批的百姓都在疫病中死去了，屍骸白骨堆積如山，填塞於川澤，暴露於荒野。甚至連餓極了的野獸，都不願意啃食它們的屍骨用以充饑。
唐王有德，體恤萬民，撥下錢款給予各郡州府，令他們各自的州官普濟災民。又令太醫院的禦醫們日夜刻苦，研製方藥用以抵禦瘟疫的蔓延。這本為安定民心之舉。可是聖旨傳將下去，上到司管國庫的支辦要員，下到州府的這些官老爺們，把唐王為百姓支出的賑災錢款，竟然暗飽私囊。一層層的剝削下來，最終竟然沒有一分一毫落在難民手中，絲毫不顧世人流淌下的血淚。
這些腐朽敗財的權貴官員們，如同板中之釘，肉中之刺，蟎蟲一般的吞食著百姓的生命與血肉，絲毫沒有一絲痛心與同情。災民們涕淚血書，欲達天聲訴知當今聖上，但是全都被藏匿不報。民生塗炭，哀號遍野，非止一端。