“公子，石城來人了！”鄂卓尷尬道。
巴平安大失所望之餘，心中也吃了一驚：“請他進來！”邊說邊一屁股坐回原位。
駐防石城軍營的八公子巴遠安的加急信使到，是為報告最近的軍情。
巴平安麵無表情，聽取來人匯報發生在曉關前方的情況。
早在巴平安接到鳳鳥飛臨丹涪水的消息，大夫鄭桓等就料到江洲會讓巴平安進虎安山朝拜。
將領巴秀等則提出，要防止楚軍夷城主將養明，趁丹涪水發生特大旱災、三大部族又在虎安山舉行朝鳳鳥和拜花神的盛事之機，偷襲曉關，逼進鬱水。
因此，報經江州同意，兩月餘前，便秘密調動了平都、枳都等地的精銳武士，再加共氏部族和鬱侯的大部分武士，向軍事重鎮石城附近集中。
由於是秘密調動，虎安山大部族中除了瞫伯父子和中卿相善及山、水兩師主將，外人一概不知情。
名將巴秀奉命秘密前往石城，協助八公子巴遠安應對可能出現的突發局勢。
還在今年初，駐枳都的巴國中將軍相雍病逝，經巴國上將軍巴無疾力薦，當然巴平安也未反對（雖然巴秀不是巴平安陣營中如鄂仁一樣的心腹，但其軍事才能正是巴平安最需要的），巴國主已任命巴秀為巴國中將軍（枳都上將軍），佐統枳地、丹涪水一帶軍務。
八公子巴遠安心知肚明，巴秀名為協助，實則代表枳都主帥巴平安。
巴秀一到石城，就聽報了先前派出的探子打探回來的並不全麵的夷城楚軍軍情：
楚軍以昭允、鬥鷹為首的部分夷城一線守將，主張趁機偷襲巴國曉關，拿下石城，甚至鬱水鹽泉。但主將養明卻有他自己的判斷。
養明則認為：
其一，夷水流域也同樣有不同程度的幹旱，當前第一要務應當是率領軍民抗災；
其二，丹涪水流域災情造成的巴國、夜郎等地的逃荒者，已經引起夷城及其周邊地區一定程度的秩序混亂，應當穩定為要；