沐易興衝衝返回，立時將這消息告於嶽霆。嶽霆仔細聽了茹伊之諾，總覺的其中有些蹊蹺。但看沐易興高采烈，也樂得見他能不再消沉，就懶得多問了。
沐易自此每日用功讀書，不再玩耍。嶽霆知兄弟之誌，也強打精神，一起用功讀書。倆人彼此切磋文章，倒也有一番滋味。
隻是沐易愈是用功讀書，愈是不見長進，每月一試總是退步少許，隻得更加用功。嶽霆倒是進步不斷，還經常指點於他。
很快就到了秋季鄉試之時。書院眾秀才結伴前往靈州城趕考，舟車勞頓自是不提。
待秋闈桂榜下來，沐易和嶽霆又是榜上無名，而茹伊竟考中匠科第一，高中解元，嚇了沐易和嶽霆一跳。
嶽霆還好，反正沒抱什麽希望。可沐易知茹伊中舉後，將去京城國子監學習，以後怕是再難相見，不能解相思之苦了，心中煩悶不已。
茹伊入京之前，還特意把沐易叫去，鼓勵他繼續苦讀，日後定也能桂榜高中。沐易聞此心中大振，許諾一定早中舉人，前去京城與茹伊作伴。茹伊聽了這話有些哭笑不得，歎這傻小子還真是執著，不知多久才能忘了自己。
等茹伊立冬時分趕赴京城，沐易又頓覺不安，茹伊既能高中解元，想必考中進士也不是什麽難事。待其金榜題名，怕是就要嫁於旁人了。自己雖刻苦求學，卻不進反退，苦悶之下就找嶽霆傾訴。
嶽霆向來機敏，立時想到一個對策：“老弟你不善文科，但兵科天賦甚佳。文、兵、匠三科俱可參加殿試，金榜題名。你何不棄文從兵，仿那古時班超投筆從戎的典故，想也是一件妙事。”
沐易皺眉苦笑道：“我以前就有這打算，隻是父母不許，怕戰場凶險，恐有不測。聖人又雲：‘父母在，不遠遊。’我也擔心父母年事已高，無人照看。”