掌櫃的接著道：“在這達魯城，是武林惡霸的天下。軍方不問俗務，除非你鬧的動靜實在太大，官府養了一幫軟蛋，又與這些武林敗類沆瀣一氣，苦就苦了我們這些沒錢沒勢也沒功夫的平民百姓。城裏有三大鏢局，除西城駐有漢軍外，其餘東南北三城，各據一方。這些鏢局，在自己的地盤上，擺賭場，設妓院，置當鋪，開酒館，走鏢護院，還向商鋪收保護費，每一家都賺的盆滿缽滿。”
掌櫃的大概讀過幾天書，言詞間咬文嚼字。
此處便是東城，仇九算聽出來了，這個茶館掌櫃可能是受了霸占東城的鏢局欺負，故此愁眉不展，引導道：“這麽說，掌櫃的是被多收了保護費？”
“是保護費的事，可也不是保護費的事，這夥人，歹毒啊！”
是保護費的事又不是保護費的事，掌櫃的舌頭老是磕腳後跟。看來，這個掌櫃挺喜歡繞彎的，大家摸住了他的脾性，索性都不插話了，聽他一個人說。
“霸占東城的是金虎鏢局，小老兒這間茶館就開在東城，每個月都得向金虎鏢局孝敬四十枚五銖錢的保護費。從半年前開始，鏢局一直沒派人來收保護費，保護費向來是鏢局派人來收取的，所以小老兒以為鏢局事多顧不過來，也沒太在意。就在半個月前，鏢局派人來向小老兒收保護費，明明隻需二百四十枚五銖錢，可鏢局的人開口就要一斤黃金。”
“這是什麽道理？分明是要把人往死路上逼嘛，你就一個開茶館的而已，就是那些大門大戶，也難拿出一斤黃金。”這筆帳算的令人匪夷所思，急公好義的王火還是忍不住插話了。
“誰說不是呢？小老兒當時問鏢局的人，為何保護費翻了上百倍，你猜他們怎麽說？”
“怎麽說？”
“他們說，小老兒遲交了半年的保護費，需要利滾利的算。小老兒就問他們，就是高利貸它也滾不到這麽多呀？那幫人就給小老兒算了筆糊塗賬，說是他們如果用這筆錢買母雞，那麽雞生蛋，蛋生雞，雞雞蛋蛋，蛋蛋雞雞，賺的錢又何止一斤黃金？小老兒辯不過他們，也沒理可辯，就央求他們給小老兒指條活路。他們說，活路也不是沒有，隻要小老兒肯把小女青兒送給金虎鏢局的總鏢頭花虎做丫環，這一斤黃金就全免了。各位爺，這不是要小老兒把女兒往火炕裏推嗎？”