宋景德四年春，東京出了一樁異事，夜裏約五更天，天子的寢宮閃出五色彩光，彩光流動中，一位頭戴星冠、身穿絳袍的神仙入室對大宋天子傳授真言：“十月初三，當降天書三篇，名為《大中祥符》，應於正殿建道場設醮一個月。”果然，過了整整一個月後，皇城司上報，說左承天門屋之南角，有黃帛曵於鴟吻之上，一條兩丈多長的黃帛，裹著一個青絲繩纏繞的好像書卷的東西，隱隱約約還有字跡顯露出來。竟真是神仙所說的天書！”
於是天子在文武百官陪同下，親自護擁天書回了道場，展開的黃帛上寫的是：“趙受命，興於宋，付於衝。居其器，守於正。世七百，九九定。”三篇天書的內容俱是誇讚當今天子能以至孝至道繼承帝業，功德如此，大宋國運昌盛久遠矣。
不僅如此，到了三月，兗州父老等一千二百八十七人進京請求皇帝封禪，一時民意洶湧如潮，王丞相無奈，遂率領文武百官、地方官員、和尚道士等名流長者二萬四千三百七十多人，連續請願五次，
四月初，天書又一次降臨，這次是在宮中的功德閣。天書屢降，各地不斷發現仙草神物，什麽芝草、玉丹、嘉禾、瑞木，不一而足。真正千年難見，唯有盛世才會有如此的祥瑞！
皇帝於是再難推辭，終於宣布將在四月十九到泰山去封禪。
昌令縣是邊遠小縣，聽到消息總比別的地方更晚些，差官到達縣令府時，縣令沈緋衣正與兩人同桌吃茶，一張小方金漆桌子，擺了宜興砂壺，極細的宣窯杯子，並肴饌及果碟若幹，一個傻頭傻腦的茶童立在門邊，見了人來也不曉得避開，鼓著圓眼睛看過來。
差官早聽說沈縣令的名聲，據說是個極標致極聰明的人物，可惜出身不好連累到仕途。真見了麵，本人卻是比傳說更驚豔，一時倒忘了說話，隻顧吊著眉毛盯著他看。