那日，武起敬和砦司令一起開完了保長大會，又照例陪同砦司令參加各界賢達談話會。砦司令對各界賢達是禮遇有加的，賢達談話會不但有水果點心吃，還有筵席招待。當晚到會的賢達們共計十九人，吃飯時擺了兩桌。砦司令親自陪在山外教過大學堂的王令文教授，他在另一桌上陪天義師範學校的孫正才老先生。
孫老先生多喝點酒，絮絮叨叨說個沒完沒了，先是埋怨砦司令開學典禮來得太晚，讓一校師生在大操場上苦等了半個上午，繼爾又說砦司令沒在天義師範和師生們一起進餐，不合老例。最後，還用黃眼珠瞥著上桌的砦司令問武起敬：是不是砦司令碰到了什麽麻煩？
武起敬不知道砦司令是不是碰到了麻煩，也許碰到了麻煩，也許沒有。他說沒有，孫老先生感到欣慰，扭過拖著枯黃辮子的幹癟腦袋，和對過的廣仁縣視學李太爺津津有味地談周公去了。
因著孫老先生的提醒，武起敬對砦司令是不是碰到了麻煩也生出了懷疑。他注意到，砦司令在整個酒會過程中情緒都不太高，上好的清河大曲統共喝了沒有三杯，王令文教授滔滔不絕談自治理論的時候，砦司令也沒象往日那樣認認真真地聽，而是在用一根洋火棒剔牙，聯想起中午砦司令主動打來的電話，益發覺著不妙。砦司令自己不去開會就算了，為啥非要派他去？是想借戰區長官部的混蛋們搞掉自己，還是懾於戰區長官部的威脅，不得不派他做代表？
真揣摩不透！
砦司令原本就是極難揣摩的。
這天晚上果然有些怪，砦司令在不到九點就結束了宴會，然後，一一送走客人，拖著他，要他連夜同去清河行政督察專署。說是裂河口被封的問題一定要解決，與其晚解決，不如趁他明天出山開會時早點解決。
他和砦司令九時許從廣仁總部出發，驅車前往四十裏外的清河，同行的隻有手槍隊長魯保田。魯保田提出：從廣仁到清河必經牛頭峽口，為防意外，應再帶些衛兵同行。砦司令沒同意。