範陽縣的賊匪首領，名叫張元。年幼時的張元，家境不錯，可惜家道中落，稍微年長，就在長安討生活，成了長安內的一個遊俠兒，任性俠義，自認為替天行道，劫富濟貧。
沒想到，惹到了權貴，以至於被朝廷緝拿。
張元有武藝傍身，且是一個二流高手，隻差一步就能突破到一流高手，算是個小高手。他一路逃竄，到涿郡後，投奔了涿郡的賊匪公孫通，拜公孫通為師。
不久後，他帶著少許人到了範陽境內，落草為寇占山為王。
早些年時，張元倒是低調。
不怎麽四處劫掠。
最近這幾年，皇帝沉溺於煉丹修仙，一心求長生。地方上貪官汙吏壓榨百姓，甚至一些州的州牧坐大，地方上許多百姓民不聊生，烽煙四起。
大周的實力，削弱了太多。
在這個前提下，張元也就沒了什麽顧忌，打著劫富濟貧的口號，在範陽境內四處劫掠。
張元盤踞的地點，在範陽縣邊境，一處頗為險要的山中。
易守難攻。
不容易攻打。
張元麾下的兵馬，足足三千人。雖說許多人武器和裝備不怎麽好。可畢竟，這是三千兵馬，形成了一定的震懾力。
張元這個人領兵作戰，有些小聰明。他每每去劫掠城鎮村落，從不率先主動進攻，隻是打著借糧借錢的名義。
大多數時候，官方抵擋不住，就給了錢財糧食消災。
事情也就平息。
張元也不去進攻。
少數時候，官府或者村鎮的人不給糧食，張元才發起強攻。以他二流巔峰的武藝，幾乎都是無往而不利，少有失敗的時候。
張元帶著人快速趕路，逼近範陽時，內心頗為期待。
因為範陽有充足的錢糧，而行進的半路上，張元得到消息，幽州長史付延慶、範陽縣令柳辛，竟是被人殺死。外麵謠傳的消息，說是他派人襲殺了這兩人的。