懷王一宵沒回。
趕得巧的是，這夜該當南後侍寢。鄭袖早早沐浴薰香，一直候到天亮，不見懷王，使人打探，竟然不在宮裏。
鄭袖正急，懷王回來了。許是一宵沒有睡好，懷王一到宮中，就在書房歇了。
鄭袖尋到內尹，探得大王夜宿於屈平草舍。
顯然，這已不是雨露承恩的事了。鄭袖越想越覺得事兒大，旨令親信召請靳尚。
靳尚一進南宮，就見情勢緊張，宮女個個跪在地上，如喪考妣。隱約聽到裏麵傳出哭聲，靳尚急步趨進，見鄭袖懷抱子蘭，正在悲哭。
“娘娘，”靳尚顧不上叩首了，直走過來，“快說，怎麽回事兒？”
“靳大人呀，”鄭袖抹淚，“大王他……不要我了，不要我們母子倆了！”
“啊？”靳尚吃驚不小。
“靳大人呀，”鄭袖泣道，“大王的心思全都移到巫鹹山那個小妖女身上了，這讓我娘倆怎麽活呀！”
子蘭及時發出嚎哭。
見是這個事兒，靳尚反倒鬆下一氣，揖道：“娘娘呀，這個事兒倒是大哩，您且講講，究竟發生什麽事了？”
聽到事兒大，鄭袖愈發哭個沒住。
靳尚看向宮女。
“稟報大人，”宮女小聲稟道，“昨晚本該娘娘侍寢，可大王一宵未回，直到天亮才回宮來，這辰光正在前殿歇息。娘娘追詢，得知大王是歇在屈大人府上了！”
天哪，大王竟然在屈平府上歇息一宵，而身為大王多年寵臣的他竟然毫不知情！
靳尚震驚了。
在懷王留宿屈平草舍之後，郢都開始風傳左徒府購進的天量齊鹽行將到郢的消息，郢人奔走相告，各家鹽肆門可羅雀。
與此同時，子啟也得到邊境詳報，急入紀陵君府。
射皋君、彭君等不少王親已經守在府中，無不麵上煩躁，怨恨填膺。
“啟兒，你來得正好！”王叔倒是情緒不錯，微笑揚手，指指身邊席位，“坐。”