與張儀分手之後，蘇秦邁開大步走向洛陽。走有數裏，蘇秦漸漸放慢腳步。出山之後的第一步尚未邁出，就被張儀全盤忖出，倒是讓他頗費思量。
欲謀天下，須知天下。此前，自己的眼界隻在洛陽，進鬼穀之後，眼界雖開，也多是間接性的，列國情勢或存於想象中，或存於書本中，或來自道聽途說，究竟如何，他真還是一頭霧水。孫、龐事魏，張儀赴楚，有他們幾個在，楚、魏他可基本知情。秦國是他的目標，燕國有姬雪在，也可暫時忽略。餘下大國中，唯有齊、趙、韓三國，他何不趁此機會實地勘察？
主意打定，蘇秦踅身向東。經過旬日跋涉，蘇秦來到臨淄，在稷下安頓下來。天下顯學皆集稷下，人才濟濟，門派如林，眾多稷下先生各執一說，互相攻訐，著實讓蘇秦大開眼界。蘇秦在此既不愁吃喝，又有好房子可住，過得倒也逍遙，日日鑽研學問，開闊眼界，將各家學說皆習一遍，不知不覺中竟住數月，其間並無一絲兒張揚，莫說是鬼穀先生，即使龐涓、孫臏之事，他也絕口不提，隻是冷眼旁觀列國情勢。先是楚國伐宋，後是魏伐項城，大敗楚人，迫使昭陽撤兵，再後是越人南下謀楚，楚、魏議和，昭陽南下禦越。
列國的一連串熱鬧，看得稷下學者瞠目結舌，唯有蘇秦明白其中曲折。這年夏季，在二十餘萬越人完全鑽入楚人布下的巨型口袋之際，蘇秦會意一笑，背起行囊前往趙國，在邯鄲又住了兩個月，於秋葉再落時經胥宿口直奔韓國，在新鄭小住旬日，過榮陽重返故裏洛陽。
渡過洛水時，樹葉多已黃落，時令已入初冬。與六年前離家時的狼狽完全不同，此時的蘇秦一身士子服，滿腹經綸與籌策，神清氣爽，坐船渡過洛水，提袍涉過伊水，躊躇滿誌地踏上了軒裏村北頭那個他自幼攀上攀下不知多少次的土坡。