清虛觀後殿偏院的靜室裏，申老爺子、蒼柱麵對麵坐著。
“五叔，”蒼柱小聲稟道，“眼下百業凋零，堪稱否極。否極，泰在其中。我們是否順勢而動，出手救市呢？”
申老爺子應道：“否至，尚未否極。”
蒼柱震驚：“否極何在？”
“在兩個地方，一個是錢業，一個是川漢鐵路。”
蒼柱吸一口氣，再入思索，有頃，抬頭：“請五叔詳釋！”
申老爺子緩緩說道：“百業凋零，但錢業未倒，潤豐源與善義源兩大錢莊仍在撐持。否之極，取決於兩家錢莊繼續撐持的期限。如果兩家錢莊倒塌，就會波及全國，凋零的也就不止上海一地。至於川漢路款，皆是百姓集籌，如今化為烏有，絕不會不了了之。如果朝廷處置不當，或將引發民變。川民若變，天下必亂！”
“亂了也好。大清朝這幢老屋子無處不朽，早日坍塌，天國的先輩英靈也好早日有個告慰！”
“唉，”申老爺子長歎一聲，“蒼柱呀，破舊易，立新卻難。自天京失陷，數十年來，五叔無日不在反思的一樁事體，就是天京何以失陷。起事之初，所有人都認為大清朝是棟朽屋，拆倒它易如反掌。可拆來拆去，大清朝這棟朽屋未倒，我們自己卻先倒了。”
“五叔是講，大清朝這棟朽屋尚不夠朽？”
申老爺子輕輕搖頭：“不是大清朝這棟破房朽得不夠，而是我們未能建起牢固的新屋！太平天國，單這名字，也是虛無縹緲！天王、東王、翼王、英王他們，追求過於理想，眼中容不得泥沙碎石，想用珠玉瑪瑙建起一座空中樓閣，好看卻不實用，從某種程度上還不如那棟朽屋，所以敗了。”
申老爺子直言根本，蒼柱大是歎服，連連拱手：“五叔之言，撥雲見日，蒼柱受教了！這棟新屋如何翻建，五叔可有思考？”