話說張獻忠駐紮河南，常想去湖廣劫掠。見了李闖書信，約定明年五月進京，還有八個多月工夫，且到湖廣混亂一番，然後進攻皇城未遲。即通知眾頭目拔寨，前去湖廣騷擾。
是時寧南伯左良玉雖在湖廣鎮守，卻與軍門熊文燦不和。左家的軍心懈怠，所以被張獻忠任意縱橫，河南、湖廣一帶盡遭殘害。這是明朝國運該衰。況且朝廷又中了賊人反間之計，有些疑忌周遇吉，故此欽差一個東廠太監杜勳，去寧武關監軍。寧武關聞得欽差監軍到來，大小官員出城迎接。杜勳見周遇吉不到，隻命一個旗牌官來迎，心中大怒，把旗牌官打了二十板殺風棒，然後上任。上任之日，周遇吉領著大小官員進監軍府，跪聽宣讀敕書。聽畢，周遇吉坐在一張虎皮交椅，不言不語，杜勳開言大罵：“周遇吉，你倚著定西伯的身份，藐視監軍，既不出城親接，還敢大模大樣，在我這公堂穩坐。你好大膽！”周遇吉大怒，離坐走上前來喝道：“杜勳，你這個朝廷的奴仆，倚仗欽差，無故把我家丁毒打，你看這件東西饒得你麽？”說著將拳頭向上一舉，把杜勳嚇個半死，朝後一仰，連人帶椅跌倒在地。周遇吉一拳把公案打碎，說道：“奴才，你好把定主意，若犯在我手中，以此公案為例。”說罷，轉出府門，打道回衙。
杜勳被他羞辱一場，密叫李忠設計，將周遇吉謀害。那李忠原來係賊將草上飛劉友，前領李闖之命，帶了財寶進京，改名換姓，夤緣鑽刺，投入杜太監府中，做個心腹家人。今見杜太監問計，便叫他私通闖王，獻了寧武關，一來報此仇恨，二來富貴不小。杜勳道：“我久有此心，隻是難得一個通信的人。”劉友見他真心肯降，便把前情直說出來，即向身上取出闖王的禮物呈上。杜勳見了無數珠寶，滿心歡喜，即給他令箭一枝，命他假探軍情，去回報李闖。