吳寄萍走的這天，城裏便傳著扒城的新聞，而這新聞在鄉下傳得更起勁。“扒城喲！扒城喲！都去扒城喲！”老頭子們在呼叫著，年輕人們在呼叫著，小孩子們也在呼叫著。男的在呼叫著，女的也在呼叫著。從平原到深山，從市鎮到村落，所有躺臥著耕牛的地方，所有冒著炊煙的地方，都被這一個想不到的緊急命令震驚和沸騰起來了。那些掉了牙齒、白了頭發的老年人還都記得，因為長毛反，父輩和祖父輩曾經被召去翻修過城牆，至今鄉村裏還保留著許多傳說。他們記得很清楚：就在幾年之前，為著“剿共”的軍事需要，鄉下老百姓被逼著修城牆又修碉堡。一年之前，為著準備抗日，鄉下老百姓被逼著修城牆，修寨牆，又修碉堡，硬逼得莊稼人誤了農活。可是如今又要扒城了，聽說這一次要徹底扒平。人們紛紛議論著，非常驚奇，但不懂得什麽道理，連那些耀武揚威的鄉保長也不曉得。“這倒是新鮮的花樣！”人們這樣批評說。“反正老百姓肚皮是私的，人是官的，一年四季都不得安生！”於是在保甲長的火急督促下，人們放下了向田裏灌水的工作，放下了晚稻的插秧工作，放下了田裏的除草工作，放下了紅薯的栽植工作，放下了一切屬於自己的要緊工作，帶著扒城的家夥，運磚運土的家夥，帶著幹糧，帶著煮飯的家夥，跟隨著保甲長往各處區公所集合，又從各處區公所往城裏去了。
成千上萬的農民匯集到古老的城牆下，分布到附近的街道上，有的已經按照分配的段落開始工作，有的還在陸續從鄉下趕來。在這個非常壯觀的集團裏麵，有不少駝著脊背的老頭子，白胡須在風中飄著，在太陽下閃著銀光；有不少才隻有成人的肩頭那麽高的小孩子。由於這些小孩子是第一次走進縣城，看見城牆，看見這麽龐大的農民集團，他們以驚駭和好奇的眼光，不住地向各處張望；有許多中年婦女，她們不得不來應付差事，是因為她們的丈夫死了，她們的孩子打仗去了，或者還太小，或者病在**了。在這個集團裏麵，有很多人害著眼疾，有些人的眼皮向外翻著，眼球上網滿血絲，很可能他們的眼疾是一代一代傳下來，永遠也沒有醫過；有很多人的臉孔虛腫，黃得可怕，顯然他們是被瘧疾或別的什麽傳染病**了許多日子，靠著天大的幸運，靠著一些莫名其妙的藥方，保住性命，仍未恢複元氣；有很多人的脖子裏長著癭包，因為食物中缺乏碘質；此外，也有很多的小孩子患瘌痢，有的已經成了禿子。在這個集團中，雖然人的成色非常不齊，但是單看看這些人們所穿的破爛衣服，單看看他們的結著繭皮的雙手，就知道他們是從鄉下來的真正的勞苦大眾。在鄉下，紳士們、地主們，跟鄉保長有一點瓜葛的人們，在一定程度上被鄉保長看做略有身份的人們，都從來不參加政府所號召的任何勞役，不出壯丁，甚至還可以不負擔苛捐雜派，而是由鄉保長將他身上的苛捐雜派轉嫁到一般的百姓身上。這情形不知道從什麽時候就已經習慣，被鄉保長和紳士們看成為天經地義，所以在這上萬人的集團中沒有一個人對於這情形敢公然批評，甚至連偷偷地發怨言也極有分寸。噢，這個包括著健康的和不健康的，太老的和太小的，包括著孤兒寡婦的龐大集團，是多麽的善良，多麽的不幸，多麽的有忍耐力啊！