一 為什麽將這部小說作為《姚雪垠文集》的第一卷？
《春暖花開的時候》（以下簡稱《春暖》）是我的長篇處女作。盡管不免流露出種種幼稚毛病，卻不僅是我青年時期的一部代表作，而且相當真實地反映了抗戰初期內地救亡青年的鬥爭生活。我關於長篇小說的部分美學思想也由此開始萌發，若幹年後發展成我自己的、比較全麵的、帶有中國民族特色的長篇小說美學思想和創作方法，表現在《李自成》中。
我是從寫短篇小說開始走上創作道路的，在動手寫《春暖》之前已經寫出了像《差半車麥秸》那樣的小說。但我這一生，興趣最高、用力最大的是中、長篇小說。倘若解放後沒有極左思潮的幹擾，沒有那些很不適當的、硬性的組織幹涉，能夠按照每個作家的實際情況，讓他們在總的繼承革命文學傳統的方向下有一定的創作自由，能夠發揮自己才能，為新中國的文學事業貢獻力量，那麽我在四十歲以後悠悠數十年的貢獻決不僅僅是一部《李自成》。由於我一生用力最勤是中、長篇小說，尤其在長篇小說的藝術問題上思考最多，所以在編輯我的文集時將《春暖》作為第一卷，《長夜》作為第二卷，以下是其它中篇，然後才是短篇小說……而不是按寫作的時間先後分卷。
自從一九八一年《長夜》重印了一版之後，研究《李自成》的同誌們很注意《長夜》與《李自成》的關係。其實應該說，我的有些關於長篇小說的美學思想，濫觴於《春暖》，發展於《長夜》，成熟於《李自成》。
二 談一些曆史情況
（一）
《春暖》這部小說，開始寫作於一九三九年的秋天，一邊寫一邊在重慶生活書店出版的《讀書月報》上連載。後來由於幾種原因，寫作不得不停頓了一年多的時間。一九四三年春天我到了重慶，趕著將《春暖》補寫完第一部，於一九四四年分為上、中、下三冊出書。當《春暖》在國統區“大後方”的刊物上連載時候，引起了讀者的濃厚興趣，用現在的話說就叫做“強烈反響”。一九四四年以三個分冊的形式在重慶出書時候，成為相當轟動的暢銷書。五四新文學革命以後到新中國建立之前，新文學作品的印數通常是兩千冊，有許多出過一版後就不再印了。倘若能陸續發行一萬冊，就算是暢銷書。當《春暖》在重慶出版時候，被稱做抗日“大後方”的國民黨統治區的地盤已經大大縮小，較大的城市隻剩下重慶、成都、昆明、桂林和西安；從重慶到各地之間的交通十分不便。《春暖》第一次印刷是一萬冊，而且不到兩星期銷售一空，不得不趕快重印。不管我當時的思想和文筆多幼稚，但是《春暖》出版後受到讀者的歡迎，產生了“轟動”，這是實際情況。從《春暖》第一部出版之後，這部小說竟成了各地讀者的熱烈話題，尤其競相談論書中所寫的“三女性”、“三典型”，或所謂“太陽、月亮、星星”。這也是《春暖》出版後確實發生的曆史現象。