兩年的時光在漢水流域的戰地上，在出擊和撤退，工作和學習之中，像漢水一樣的奔流過去。兩年的時光在成人身上往往看不出什麽變化，但是在孩子們身上，那變化就非常顯著。孩子們正如同豆芽兒一樣，稻苗兒一樣，春天的柳枝兒一樣，雨後的嫩筍兒一樣，一天一個樣的成長著，任誰也不能將他們的發育阻止，除非是將他們的生命殘害，像殘害夏光明的弟弟一樣。
在短短的兩年中，這一群大孩子都變成了更健壯的青年人，矮的長高了，軟弱的長得堅實了。在前線上，他們像生龍活虎一樣的工作著，再不會因體力不濟和缺乏經驗而失蹤和落伍了。
我必須順便提一提的，是苗華和葉映暉這兩個青年朋友，因為他們自始就被讀者們特別注意，也和我們的主人公小光明的關係特別密切。苗華長得像小公牛一樣堅實，胸脯更加寬闊而飽滿，能騎性情暴烈的駿馬奔馳，遇緊急時一天可步行一百多裏。他繼續又讀了許多好書，並且經常用心的幫助同誌們學習理論，使隊裏邊永遠保持著濃厚的學習空氣。葉映暉變成了一個胖胖的大姑娘。胸部和臀部發育得鼓騰騰的，使整個線條增加了無限嫵媚。她同苗華的友情特別親密，同誌們在背後很感興趣的風言風語，說他倆在進行戀愛。苗華雖然竭力否認著同誌們的這種猜疑，但實際上他確實十分愛她，同她在一起時就滿心滿懷的感覺著春意飄**的幸福滋味。
小光明由葉映暉一手照拂，她夜晚帶他睡覺，白天教他唱歌和識字，工作時也把他帶在身邊。小光明稱她“大姐”；在才進隊的半年中他一會兒也不能離開她，有兩個鍾頭不見她就噙著眼淚到各處尋找。他時常在夜間啼哭，也時常想念媽媽，在這種時候也隻有“大姐”的溫柔的撫慰和她的母性的愛情，能夠暖幹孩子的眼裏的和頰上的淚水。在晚上他不會自己脫衣服，早晨也不會自己穿，在半夜“大姐”還得把他抱起來撒一泡尿。對於諸如此類的麻煩事情，葉映暉像小母親一樣的，從來不發出一點兒怨言。當小光明實在淘氣得沒有辦法的時候，她把小嘴噘一噘，對孩子瞪一下眼睛，威嚇說：“唉，我要打你了！”然而她從沒有彈過他一指頭。有人問她是不是有時候會感到厭煩，她說：“你厭煩有什麽辦法？他還小著哩！”有一次小光明在夜間把她叫醒，帶著的睡意和哭聲說：“大姐，我要屙……肚子疼……”葉映暉趕快翻了個轉身從**坐起來，把小光明抱到懷裏，放在床邊，小聲的說道：“嗬，嗬，快屙吧。使點勁兒，使點勁兒！……嗬，嗬，屙出來啦。屙，好臭呀！再屙，再屙，再使點勁兒……”當她用紙替孩子擦屁股時，摸著一根又細又圓的，軟軟的，熱熱的，有生命的什麽東西從孩子的肛門裏拖下來，拖得很長。她害怕得大叫一聲，把那個東西拉出來摔到地上，把小光明拋到**，幾乎要駭哭了。過了片刻，鎮靜下來，她點著蠟燭向地上照照，看見一條蛔蟲在一堆屎上蠕動。