冬去春來，歲月如梭。轉眼，張世俊和張若蘭就要大學畢業了。收音機裏，一會兒說美軍在太平洋重創了日本海軍，一會兒說日軍在東南亞已經無力支撐。到了盛夏，收音機又說蔣委員長已經成了世界上抗擊法西斯四個大國的領袖了。所有這些消息，仿佛都在說一件事：鬼子快完蛋了。
可是，張世傑眼裏看到的卻是另外的景象：國軍和鬼子相安無事，河南的大旱災弄出了幾百萬難民。這一年多，根據地也沒搞出什麽驚天動地的大動靜。半年前，趙九思讓曹鎮河捎個口信過來，要他繼續以灰色麵目生存下來，他隻好照辦。久而久之，他都懷疑自己還像不像個共產黨了。組織上沒交給自己重大任務，張世傑隻好把精力投到家裏的生意上。這一年多，淮源盛的生意叫張世傑經營得有聲有色。
這一日，張世傑正在賬房算賬，曹鎮河來了，帶來了趙九思的指示：河南的災情已經非常嚴重，洛陽已經發生了人吃人的事情。無能的國民政府救災不力，反倒一直在隱瞞災情。眼下，要想法通過南陽的《前鋒報》把河南的災情捅出來。張世傑警覺道：“國民黨是不是又要大規模反共了？”曹鎮河道：“更重要的事，老趙親自跟你講。眼下，你隻管報紙的事。”曹鎮河一走，張世傑就叫來了劉金聲：“金聲，我要去南陽。饑民、流民越來越多，你幫連升馬上在縣城和鎮上把粥廠盡快開起來。記著：要留意可能對我們有用的人。”
兩天後，張世傑帶著鍾梧桐和兒子一起去了南陽，一家三口到照相館照了全家福，張世傑去和報社的編輯記者見麵，商議報道河南大饑荒真相。鍾梧桐帶著兒子到淮源盛分號接大學畢業的張世俊和張若蘭。
店鋪裏充滿歡聲笑語，張世俊抱著張萬隆，一邊把孩子往上舉，一邊說道：“小萬隆，張萬隆，是炮聲隆隆的隆，不是生意興隆的隆，快快長，長大了小叔帶你去打日本鬼子。”坐在他一邊的朱見真說道：“等小萬隆長大了打日本鬼子，你慚愧不慚愧，難道我們這些人還不能把鬼子趕走？”張世俊忙說道：“我錯了，小萬隆，我們長大了幹什麽呢？當個大官，還是當個大學問家？”朱見真叫道：“他笑了，快看，笑得真好看。沒想到小孩這麽好玩。”張若蘭在一旁沒好氣地說道：“你喜歡孩子，自己生一個呀。”朱見真撇了撇好看的紅嘴唇，“連升哥不來接你，你朝我發什麽脾氣？”張若蘭說道：“他在家主持粥廠，我才不生他的氣。這一路走來，餓殍遍野，虧你們還有心情說笑。”張世俊道：“我們愁眉苦臉的，就能救那些災民了？”張若蘭氣鼓鼓地說：“你就會幫著見真。”