塗如鬆帶著二十幾擔菜葉上了漢口。
由於母親的病，時間晚了些，別處的茶葉已先上了市，所以他的茶葉出手得比較慢。他心裏急，一天到晚在各個茶葉行之間奔波。
這天，塗如鬆剛從一家茶葉行裏出來，迎麵碰上一頂官府的轎子。
他正要避讓，隻聽見轎內有人叫，這不是塗如鬆，塗相公嗎？
塗如鬆正在驚詫，那轎已停了，跟著從轎內走出一個人來。他隻覺得眼熟，一時想不起來是誰。
那人笑著說，塗相公難道忘了年內布施時，從廣濟趕去的那個不速之客！
塗如鬆立即記起他就是廣濟縣代縣令高仁傑，連忙施禮道，小弟有眼無珠，竟然識不得高大人了。
高仁傑說，塗相公來漢口發什麽財？
塗如鬆說，搞了一批茶葉，可行情不好，一直出不了手。
高仁傑說，也真是巧，我剛剛聽說有人要買一大批茶葉運往京城。
塗如鬆一聽大喜過望，當即和高仁傑約定，請高仁傑帶那人到醉紅樓上見麵，由塗如鬆作東。二人又說了幾句閑話，塗如鬆問高仁傑來武昌作什麽時，高仁傑支吾一下不作正麵回答，塗如鬆便明白他一定是來總督衙門為自己的前程活動的。
高仁傑走後，塗如鬆先回客店取了些銀子，再去醉紅樓預訂了一個包間，並挑了三個妓女。上等的價碼太貴，他這種鄉間的財主花費不起，下等的價賤可他又怕人家瞧不起，隻好就中間選了三個。塗如鬆也不是初入此間，他並沒有按老鴇推薦的選，待老鴇將手從那人名簿上移開後，他才笑吟吟地在她手掌有意無意遮擋的地方選了三個名字。
一切都準備好後，塗如鬆就到門口去接著。
待高仁傑領了那人來，塗如鬆心中暗暗吃驚，猜度這人決非是等閑之輩。
進了包房，三個妓女上來伺候他們坐定。