塗老太太雖是婦道人家，但多少年守寡過日子，使她具有一種與別的女人不同的判斷力。蓮兒這麽一個出眾的女子突然失蹤，而且誰也沒看見。她認為這其中自有蹊蹺。她想蓮兒若自城門出去，總會有人看見，沒被看見的原因隻有一條：蓮兒大概選了一條沒有人的路。她那天叫人用轎子抬著繞城走了一圈，果然發現城牆上有一處缺口，她試了試，雖然沒爬過去，那隻是自己年紀大了，像蓮兒這等年紀的女人完全沒有問題。
她順著缺口外麵的小路走了幾裏，果然極隱蔽。她估計，先前那些查找的人一定隻奔人煙稠密的地方，而沒有注意到山上那些單屋獨戶的人家。所以，她每天叫上一乘轎子，看準一處人家，便遠遠地下來一步一步往攏走。她身上穿著打了補丁的舊衣服，進了人家的門，便裝作走親戚走錯了路，一邊和那屋裏的人閑扯，一邊討些白水慢慢喝著，然後有意無意地往男女私情上扯。
其實，她心裏一直有一種感覺，認為蓮兒結婚之前就有不貞潔的行為。這是她從兒子新婚之際那麽狠毒地打蓮兒的行為上看出來的，不然的話，這麽嬌嫩的一個女子放在懷裏還沒偎熱，作男人的怎麽會這樣狠心呢！她同時也猜出了，兒子不對她說實話是因為怕她傷心難受，所以她也就裝作一切都不知道。
已經到了人老珠黃時節的老太婆們都喜歡和人談各種男女私情，聽到的、看到的和猜到的都願意說。塗老太太很快就打聽到，馮家垸有個叫馮大的人與楊樹垸一戶姓楊人家的女兒私通。
這消息讓塗老太太又氣又急，她本想當時就趕往馮家垸，找那馮大問個究竟，無奈天色已晚，她隻好先回城裏，待第二天再去尋訪。半路上，一乘空空的小轎擦肩而過，塗老太太並沒意識到自己犯了一個幾乎無可挽回的錯誤。