紅一方麵軍開始了後來被稱作長征的戰略轉移的一個多月裏，一直采取紅一軍團和紅三軍團在左右兩個前翼開道，紅八軍團和紅九軍團在左右兩個後翼護衛，紅五軍團在正後麵殿後的陣勢，護衛著中央縱隊這個移動的蘇維埃共和國緩緩西行。因為廣東軍閥陳濟棠為了確保紅軍不入廣東境內而采取送客的方針，因為湖南的湘軍主力沒能及時調往湘南堵截紅軍，紅軍從江西、福建的中央蘇區出發後，未經大的戰事便順利地突破了敵人預設的三道封鎖線，進入湘南地區。轉移初期的順利，讓中央三人團開始有了輕敵的思想，他們不但堅信前去湘西與紅二、六軍團會合的方針完全正確，而且做出了在湘南做短期休整的決定。
正是因為中央三人團的這個休整決定，毛澤東所在的中央縱隊才在香花嶺一帶滯留了四天，才在香花嶺認識了豆腐陶家一家人。中央紅軍在香花嶺一帶表現得從容不迫，讓湘南的老百姓都沒意識到這是一場你死我活的戰爭。走南闖北好多年的陶家駒忘掉了土匪給他左腿留下的傷痛，竟然為了一頭小毛驢，讓未成年的兒子和外甥追趕紅軍去了。
在九嶷山區，中央三人團再次做出了一個讓人費解的決定，命令紅八軍團和紅九軍團兩萬人出西南攻打湘桂交界的湘南縣城江永，並伺機搶占由都龐嶺入桂的要地龍虎關，同時又命令紅一軍團、紅三軍團和紅五軍團北去道縣，準備取道湘桂交界的永安關、雷口關，西去搶渡湘江。此時，身在南昌的蔣介石已經調動了中央軍、湘軍、桂軍和粵軍共三十萬人，準備把已不足七萬人的中央紅軍全殲在廣西全州以南湘江的東岸。
陶百川和周三才向南追趕的，正是奉命攻占江永的紅八軍團和紅九軍團。
守江永的湖南國民黨軍沒有正規部隊，隻有一個保安團。紅九軍團先頭部隊離江永縣城還有五裏地時，保安團已經棄城南逃了。得到紅九軍團已經占領江永的消息，紅八軍團停止了前進。這樣，在太陽快要落山時，陶百川和周三才終於看見了他們日思夜想了三天三夜的紅軍。