都龐嶺綿延幾百裏，斜在湘桂兩省之間，北有雷口關、永安關，南有龍虎關，連通著湖南的永州和廣西的桂林。兩天前，紅一軍團和紅三軍團的先頭部隊搶占了永安關和雷口關之後，西去湘江的通道算是打開了。
從永安關、雷口關到湘江界首、鳳凰嘴渡口，還有小二百裏，確保抬著蘇維埃共和國中央縱隊從雷口關、永安關西去界首、鳳凰嘴渡過湘江，不是件容易的事。前一天，紅一軍團和紅三軍團的主力，已沿著永安、雷口兩關向湘江展開了兵力。為確保永安關和雷口關的安全，紅五軍團就必須守住兩關東邊的蔣家嶺一線。
這樣一個陣形，和紅一方麵軍從江西、福建一路走來突破敵人三道封鎖線時的陣形最大的區別在於，此前可以接應紅五軍團的紅八、紅九兩個軍團，被遠遠甩在兩百裏外的江永縣了。這就使得負責斷後的紅五軍團駐守蔣家嶺一線的三十四師顯得特別孤單。
情報顯示，尾隨紅一方麵軍而來的中央軍部隊已由三個師增加到六個師，這對紅三十四師來講可不是個利好的消息。過去一個多月，紅三十四師這支由六千閩西子弟組成的斷後部隊，已由六千多人減員到了不足五千人。因此，修好蔣家嶺一線的阻擊陣地就顯得特別重要。
趙永勝和齊長貴把陶百川和周三才交給紅五軍團三十四師一百團的時候，天還沒有大亮，三十四師的官兵已經在修築陣地了。
陶百川和周三才一到蔣家嶺就大吵大鬧要見毛主席。沒想到，昨天他們在紅八軍團成功的經驗，到了蔣家嶺卻失靈了。大戰在即，陣地上突然從天而降兩個口氣很大、神神秘秘、說話雲山霧罩的少年，讓不怎麽能聽懂湖南話的連長心裏很煩。
周三才經過在紅八軍團的鍛煉後，膽子壯了很多，口氣也更大了，他指著連長的鼻子說：“你們必須馬上把我們送到毛主席那裏，否則會出大事的。毛主席會讓你們挨批評。”