紅一方麵軍經過七天七夜的苦戰，隻有三萬多人成功渡過了湘江。湘江以西十幾裏，便是南北走向的二三百裏長的越城嶺。越城嶺西邊，還有八十裏大山。紅一方麵軍殘部要翻越這些大山北入湘西，幾乎比登天還難。紅一方麵軍想去湘西和紅二方麵軍會合，隻有沿著越城嶺向南，繞過貓兒山，再繞到八十裏大山南邊，才能進入湘桂黔三省交界處的湘西最南邊的一個縣——通道。
中央軍主力追到湘江東岸，見紅一方麵軍已完全進入廣西，便退回湘南的道縣。湘軍主力見紅一方麵軍南去廣西，四個進入廣西的主力師中三個遭到紅一軍團重創，也忙從廣西全州撤回了湖南。廣西桂軍不足四萬的主力，經灌陽新圩、興安光華鋪和紅三軍團的激戰，損失近半，已無力向紅一方麵軍過了湘江的三萬多人發起攻擊，隻能沿廣西桂林腹地北部興安、資源和龍勝一線警戒，希望中央紅軍早一點從龍勝西北進入湖南通道縣。
中央軍、湘軍和桂軍各懷鬼胎的現實，讓在湘江遭到重創的中央紅軍得到了一個喘息的機會。
過了湘江第二天，進入西延地區的紅一方麵軍各軍團開始收攏部隊。紅一軍團、紅三軍團雖遭重大損失，但因各師團均以整建製形式過江，收攏部隊工作進展順利，很快就擔負起了護衛中央縱隊左右兩翼的任務。紅五軍團的三十四師雖然被隔斷在湘江東，但十三師幾乎毫發無損地過了湘江，到西延地區後，仍擔任整個方麵軍的後衛任務。紅九軍團過江前建製沒亂，雖然在過江時遭到重創，隻有一千二百人過了湘江，但建製完好，過江後也很快就完成了收攏部隊的工作。紅八軍團過江前已經潰散，過江後收攏部隊的工作就變得十分艱難。
陶百川和周三才跟著齊長貴他們四個在三天裏詢問了六個地方，竟沒一個地方有紅八軍團的人。更要命的是，那些不管是哪個軍團的紅軍官兵，一聽齊長貴他們打聽紅八軍團，眼神裏那種不屑和冰冷就讓他們不敢再說是紅八軍團的兵。