繞過越城嶺，過了漓江，前麵就是南嶺的最高峰貓兒山。白崇禧為防紅軍進入桂林富庶的平原地區，已把恭城、灌陽的一萬多精銳調到了興安和龍勝一線。因此，中革軍委決定中央縱隊翻越貓兒山向西。
毛澤東在翻老山界的途中吟出了三首十六字令。
彭德懷帶領紅三軍團負責中央縱隊左翼的安全。因北麵都是大山，紅一軍團也把主力調到了中央縱隊的左側。這樣，紅三軍團的壓力頓時減了大半。聽說毛澤東在老山界上再次吟詩作詞，彭德懷徹底放心了。看到中革軍委的電令，知道中央縱隊要在龍勝縣西北的龍坪寨休整三天，彭德懷決定到下麵三個師去看看，聽聽手下虎將們的心裏話。他把第一站選在了五師。
五師渡過漓江後，住在一個叫大竹坪的寨子，師部設在一個大財主的院子裏。財主怕紅軍來了打土豪燒房子，兩天前留下一封信，逃到親戚家去了。
彭德懷帶著警衛排從西門進寨子，小吳正帶著七八個戰士在宰殺豬和牛羊。彭德懷騎馬和陶百川打了個照麵，進了寨子。
下午四點多鍾，彭德懷出了財主家的堂屋，又一次看見陶百川和周三才。小吳參謀帶著陶百川和周三才站在院子裏，往一匹馬身上捆綁包好的牛羊肉。
彭德懷站在門外說：“去湘西是死路一條，何鍵的幾個師早調過去了。這種局麵一定要改變。我讚成毛主席轉道去貴州的主張，你們的意見也很重要。在湘南休整的時候，我們還有七萬作戰部隊，不到一個月，過個湘江，隻剩下三萬出頭了，不改變行嗎？絕對不行。這兩個小崽子是哪裏的？”
李天佑說：“湘南香花嶺的。部隊在湘南休整時，毛主席在他們家住過幾天。”
彭德懷說：“怪不得，我見過他們。我還去過他們家，是去看老毛的。這麽小，家裏的大人怎麽會同意他們出來當兵呢？”