從桂西北到湖南，可選南北兩條路。南路可由興安向東南，過恭城，經龍虎關入湘南。北路可由興安向東北到灌陽，再由灌陽向北，經水車向東，出雷口關到湘南。魏蒼生沒有考慮經南路去湘南，因為南路他太不熟悉，又遠。經北路去湘南，危險可能出在灌陽境內。七八天前，中央與三十四師中斷了聯係，中革軍委給三十四師的最後一封指示電是讓他們相機開展遊擊戰爭。經過灌陽，有可能遇到在那裏打遊擊的三十四師。通過戰事正在進行的地區，自然要危險得多。魏蒼生認為冒這個險很有必要——這樣做，在把陶百川和周三才送回香花嶺後，追上大部隊，可以報告三十四師的一些情況。中央紅軍從江西於都出發後，有不少人奉命離開大部隊，去執行秘密任務了，這些人日後提起自己的任務是很有麵子的。自己呢，是因為部下的失誤，單純地送兩個孩子回家，這在日後就無法說出口了。他希望日後講起這次離隊經曆時能這樣說：“奉中央之命返回灌陽了解三十四師的情況，順便送兩個追隨中央紅軍幾百裏的湘南少年回家。”
白馬太紮眼，不利於隱蔽，魏蒼生就選了四匹棗紅馬。他將自己打扮成一位湖南藥材商人，讓馬天來扮的是瑤族藥材商的公子；陶百川和周三才呢，一個扮他的兒子，一個扮他的外甥。馬天來一口客家話是個大麻煩，魏蒼生便命令他遇到生人就裝啞巴。
桂軍無力也不想攻擊在桂西北滯留的中央紅軍，中央紅軍在桂西北也盡量表明隻是借道。這樣一來，桂西北就形成了從龍勝到資源再到興安的一條桂軍和紅軍都不涉足的通道。四匹棗紅馬從龍勝的龍坪寨出發向東，沒遇到任何阻攔，午後就趕到了興安縣城北邊的靈渠西端。
棗紅馬在靈渠低頭飲水，四個人坐在靈渠南岸上啃著幹糧。