中央三人團沒有采納毛澤東和彭德懷的建議，仍要按原計劃前去湘西與紅二、紅六軍團會合。中央縱隊在香花鎮一帶休整了四天後，向西行進。
紅軍的大部隊離開香花嶺時，陶百川和周三才正牽著毛驢小白去縣城買石膏和鹵水，沒能和毛澤東等人告別。中午，兩個人牽著小白回到香花鎮，鎮上已沒有紅軍了。陶百川頓時感到心裏空了一大塊。這幾天，他們和馬天來已經成了無話不談的朋友，馬天來教他們騎馬，還教陶百川打槍。一個新交的朋友突然不見了，是怪難受的。十三歲的陶百川，已經知道傷感了。站在香花溪邊看香花嶺，這幾天的熱鬧已不複存在，這裏又恢複了往日寂靜的模樣。
“哥，回吧。”周三才催促道，“都走了。”
陶百川看見馬天來和兩個紅軍戰士牽著三匹馬從對麵樹林子裏鑽出來，三匹馬身上都馱著笨重的東西，三個人手裏也拿著一些東西。
陶百川激動地揮手跳著喊著：“小馬哥，小馬哥，你們在幹什麽？”
馬天來放下手中的東西：“川伢子，你們快把小白牽過來，我有事求你們幫忙。”
陶百川牽著小白，踩著搭腳石過了香花溪。周三才忙跟了過去。
中央縱隊有一批藥品和其他貴重物品存放在香花嶺主峰下的一個山洞裏，出發時事情太多，魏蒼生竟忘了這批東西，走了七八裏地後想起來了，忙派馬天來等人回來取。他們沒想到東西有這麽多，三個人和三匹馬馱著都有點費勁。馬天來提出借毛驢小白幫他們馱些東西，陶百川一時不知道該不該答應。
馬天來道：“川伢子，這是一批藥品，還有別的東西，很重要很重要的。你看，背上它們，我們怎麽騎馬？隊伍沒走很遠，大部隊都是抬著東西走路的，走得慢。放心，天黑前，最遲晚上，我一定把小白給你們送回來。”