不知秋風何處發軔，幾個回合下來，草草木木就變灰了，槐樹的枝椏露出筋骨，像一叢叢嶙峋的手指，簌簌地指向天空。午後的陽光從風沙彌漫的黃塵裏透過，落在兵車轔轔的小城上空，升騰起一股渾濁的蕭瑟之氣。
蘇魯皖長官部臨時落腳在小城西南角的陶瓷廠裏，工廠已經停產，廠房裏住滿了長官部直屬部隊的兵馬，電台天線稀稀拉拉地在風中搖曳。一輛車從東向西而來，穿過城門，再穿過雜亂無章的廣場，一直開到長官部的大院門口。車停後，沈軒轅從車上挪下身體，站正了，仰臉向斜上方看了看，然後抻了抻毛呢軍服，失去光澤的皮靴踏著哨兵的敬禮聲，節奏分明地跨進了李長官的臨時官邸。
李長官已經等待多時了，聽見腳步，隻是用手做了個動作，示意沈軒轅到作戰地圖下麵，開門見山地說明了緊急召見他的原因：文遠兄，根據戰事需要，長官部和省府做出決定，委沈軒轅文遠兄任交戰區陸安州行政公署專員兼警備司令。
事情來得突然。沈軒轅怔怔地看著李長官，半天沒有說話。李長官倒是神閑氣定，臉上看不出波瀾，兩片厚嘴唇嚅動的幅度不大，但是從其中滾湧出來的聲音卻是低沉凝重——進入秋季，日軍連克數城，急於打通江淮交通，實現南下西進之戰略，武漢周邊已經戰雲密布，逐鹿荊楚不可避免。陸安州西靠天茱山，南瀕淠水河，接中原之壤，扼平漢門戶，更兼糧油豐茂，敵誌在必得，我誌在必守。侯先覺將軍率七十七軍兩萬餘眾在大蜀山一帶構築三道防線。文遠兄到任之後，宜速縱橫友軍，動員民眾，恢複機構，建立戰時保障體係，輔助七十七軍主力，粉碎敵強占陸安州之計劃。
沈軒轅的表情有些僵硬。
從窗口射進來的陽光落在地麵上，反濺出一些撲朔迷離的光斑。光柱裏有細小的塵絮在飛舞，飄浮著淡淡的土腥味。李長官回到高背木椅上說，誠然，戰亂頻仍，人心惶惶，陸安州政府機構業已癱瘓，環境十分惡劣。當地武裝形形色色，有中央軍、有民團、有新四軍遊擊隊，還有土匪。陸安州就像一隻被打散的木桶，文遠兄這次就任陸安州行政公署專員，就好比一根桶箍，就是要把這些散亂的板板塊塊箍起來，一致抗戰。依眼下之情景，大敵當前，促使各派勢力摒棄前嫌，眾誌成城，方為要務。