自稱叫白荷的瘋女人一走，趙老師做人的模樣，一下子又差了很多。
習文長大後，曾向許多人打聽過她母親的下落。大部分人都隻記得是河南那兒的，五駝子說得具體一點，說他記得來接瘋女人的那四個男人是信陽的。而大橋的媽，也就是當初的女電話員，則說她看過那些人的介紹信，是從汝陽來的。習文在大橋的爸臨死之前，趕著在病**問他記不記得那件事，其時，五駝子也在旁邊守著等哥哥咽氣，五駝子還提醒過他，說是信陽，但他哥哥仍固執地嘟噥著說出安陽兩個字來。
趙老師模樣雖差，人卻特別耐得住折磨。再冷的冬天，他隻穿一件毛衣外加一件棉絮背心，因此在衣著臃腫的西河鎮人麵前更顯得瘦弱。
從來西河鎮的那一天起，趙老師每天早上都要起來跑步，如果西河鎮要評體育鍛煉標兵，趙老師肯定是第一，還有他早先的妻子紫薇，那女人若沒走就與趙老師並列第一。一九四幾年時，每天早上，他們夫婦都要起來跑步，從不像鎮裏別的年輕夫妻那樣貪戀枕被之歡。鎮上其他富裕人家的少爺小姐新媳婦姨太太，一年到頭隻用不涼不燙的溫水洗臉，少數出外見過世麵的，還不時從縣裏買一瓶牛奶回來，每次灑幾滴在洗臉水裏。趙老師和妻子跑完後，就雙雙蹲到西河邊掬清悠悠的流水相互擦臉。
那女人走後，趙老師一個人跑步時，開始很像是一隻孤雁，後來又變得像一隻被狼攆過的山羊，慢慢地又變得像一隻被廢置一旁、等待被屠宰的老牛。
一九六六年，五駝子開始造反以後，他從華子良裝瘋跑步受到啟發，認為趙老師跑步也是在等待時機，準備有朝一日能變天，便在街上貼出了《勒令》，要趙老師停止跑步，否則，絕沒有好下場。
趙老師不敢跑步後，便改洗冷水澡。十冬臘月，到處滴水成冰，趙老師穿著一條短褲站在門外，拎桶冷水從頭往腳下淋，然後用幹毛巾在身上猛搓猛擦，直到皮膚通紅才穿上衣服。