順治十四年秋月，太原城裏比平常熱鬧。丁酉鄉試剛過，讀書人多沒回家，守在城裏眼巴巴兒等著發榜。聖賢書統統拋卻腦後了，好好兒自在幾日。歌樓、酒肆、茶坊，盡是讀書人，仙裾羽扇，風流倜儻。要麽就去拜晉祠、登龍山，尋僧訪道，詩酒唱和，好不快活。
文廟正門外往東半裏地兒，有家青雲客棧，裏頭住著位讀書人，喚作陳敬，山西澤州人氏，年方二十。隻有他很少出門，喜歡待在客棧後庭，終日讀書撫琴，自個兒消閑。他那把仲尼琴是終日不離手的。後庭有棵古槐，樹高幹雲。每日清晨，家傭大順不管別的，先抱出仲尼琴，放在古槐下的石桌上。陳敬卻已梳洗停當，正在庭中朗聲讀書。掌櫃的起得早，他先是聽得陳敬讀書，過會就聽到琴聲了。他好生好奇，別人出了秋闈，好比驢子卸了磨，早四處打滾去了。那外頭喝酒的、鬥雞的、逛窯子的，哪裏少得了讀書人！隻有這位陳公子，天天待在客棧，不是子曰詩雲，就是高山流水。
大順不過十三歲，畢竟玩性大。每日吃過早飯，見少爺開始讀書撫琴，就溜出去閑逛。他總好往人多的地方湊，哪裏鬥雞，哪裏說書，哪裏吵架，他都要鑽進去看看。玩著玩著就忘了時光，突然想著天不早了，才飛跑著回客棧去。大順見少爺並沒有生氣的意思，就把聽到的見到的都說來聽。
這日大順出門沒多久，飛快地跑了回來，顧不得規矩，高聲叫喊道：“少爺，中了中了，您中了！”
陳敬琴聲戛然而止，回頭問道：“第幾名？”
大順摸摸腦袋，說：“幾名？我沒數。”
陳敬忽地站了起來：“沒數？肯定就不是第一了！”
大順說：“少爺，能中舉人就了不起了啊，哪能都中第一名！”
陳敬複又坐下，低頭良久。他想自己順治八年應童子試，考入潞安州學，中的可是第一名。那年陳敬才十四歲。他是同父親一起赴考，父親卻落了榜。他自小是父親發的蒙，考試起來竟然父不如子。父親雖覺臉上無光，卻總喜歡把這事兒當段佳話同人說起。不幾年，陳敬的名字便傳遍三晉，士林皆知。