劉景、馬明尋常百姓打扮，來到德州知府衙門，給門房遞上門敬，說了來由。門房收下門包，說：“你們呀，見不著知府大人。”
劉景說：“我們是知府大人的親戚，大老遠從山西來的，就煩請您通報一下。”門房隻是搖頭。
馬明以為門房嫌門包小了，又要掏口袋。門房搖搖手，說：“不是那意思，您二位是老爺的親戚，我們也都是老爺從山西帶來的人。告訴您二位，真見不著我家老爺。”
劉景問：“可以告訴我們為什麽嗎？”
門房抬眼朝門內望望，悄聲兒說：“我家老爺已被二巡撫請去濟南了，聽說是來了欽差。”
馬明問：“二巡撫？怎麽還有個二巡撫？”
門房隻是搖頭，不肯再說半個字。
兩人隻好出來，不知如何是好。馬明說：“既然如此，我們趕緊去濟南回複老爺吧！”
劉景想想，說：“不，你真以為我們是走親戚來的？老爺是要我們摸清這邊情況。既然張大人去了濟南，我倆不如暗訪民間去。”
馬明說：“老爺沒有吩咐，我倆不好自作主張吧？”
劉景說：“我們白跑一趟，回去又有啥用？不如去鄉下看看。”
出了城，兩人不識南北，隻懵懂往前走。見了個村子，兩人進去，見了人家就敲門，卻總不見有人答應。推門進去看看，都空空如也。終於看見有戶人家門前蹲著位老人，劉景、馬明忙上前搭話。
劉景說：“大爺，我們是生意人，知道你們這兒出產玉米，想收些玉米。”
老頭望望他們，說：“你們四處看看，看見哪裏有半根玉米棍兒嗎？我們這幾年都受災荒，鄉親們十有八九都逃難去了！”
馬明說：“我們生意人，就是耳朵尖。聽說山東今年豐收，百姓感謝朝廷前幾年救濟之恩，自願捐糧一成給官府呀？”