皇上在乾清宮西暖閣進早膳，張善德領著幾個內侍小心奉駕。皇上進了什麽，張善德都暗自數著。皇上今兒胃口太好，光是酒燉肘子就進了三塊。張善德心裏有些著急，悄悄使了個眼色，就有小公公端了膳牌盤子過來。張善德接過膳牌盤子，恭敬地放在皇上手邊。皇上便不再進膳，翻看請求朝見的官員膳牌。見了陳廷敬的膳牌，皇上隨口問道：“陳廷敬回京了？”
皇上沒等張善德回話，便把陳廷敬的膳牌仍舊撂在盤子裏。張善德摸不準皇上的心思：皇上怎麽就不想見陳廷敬呢？皇上看完膳牌，想召見的，就把他們的膳牌留下。
張善德剛要把撂下的膳牌端走，皇上又抬手道：“把陳廷敬膳牌留下吧。”
張善德便把陳廷敬的膳牌遞了上去。皇上又說：“朕在南書房見他。”
張善德點頭應著，心裏卻犯糊塗。照理說陳廷敬大老遠的去山東辦差回來，皇上應在西暖閣單獨召見的。
皇上進完早膳，照例去慈寧宮請太皇太後安，然後回乾清門聽政。上完早朝，回西暖閣喝會兒茶，再逐個兒召見臣工。召見完了臣工，已近午時。傳了碗燕窩蓮子羹進了，便駕臨南書房。明珠、張英、高士奇早就到了，這會兒統統退到外頭。依然是傻子跟張善德隨侍禦前，旁人都鵠立南書房簷下。天熱得人發悶，皇上汗流浹背，卻仍是氣定神閑。張善德臉上汗水直淌，卻不敢抬手揩揩。
突然，皇上重重拍了炕上的黃案，小神鋒跌落在地，哐地驚得人心驚肉跳。傻子立馬上前，弓腰撿起小神鋒，放回皇上手邊。張善德大氣都不敢出，隻屈膝低頭站著。皇上生了會兒氣，道：“叫他們進來吧。”張善德輕聲應諾，退著出去了。
皇上匆匆揩了把汗，聽得臣工們進來了，頭也沒抬，眼睛望著別處，道：“陳廷敬人剛回京，告他的狀子竟然先到了。”