陳廷敬同傅山正吟詩作畫，劉景一頭撞了進來，見過老爺，匆匆把李家莊的事情說了。陳廷敬聽了臉色大變，沒想到看上去再好不過的大戶統籌，卻是劣紳坑害百姓的手段！他上的那個折子，若是叫皇上準了，那就害了天下蒼生！陳廷敬痛悔不已，卻不知如何處置。倘若再上折子奏請皇上不要準那大戶統籌辦法，必然獲罪。皇上一來會怪他處事草率，形同戲君；二來朝廷正缺錢糧，皇上明知這個辦法多有不妥也會照行不誤。陳廷敬背著手來回踱步，琢磨再三，說道：“我得連夜寫個折子，請求皇上不要準那大戶統籌之法。”
劉景頗為擔心，問：“老爺，這成嗎？”
陳廷敬歎道：“我知道你是擔心我獲罪。我受責罰事小，天下百姓受苦事大！”
傅山勸慰道：“陳大人不必自責，您的心願是好的。下麵奸人弄出來的把戲，你們京官下來，最易上當！”
陳廷敬突然發現不見馬明，忙問：“馬明呢？”
劉景聽說馬明還沒有回來，也著急了，便把他倆如何劃拳，馬明又如何扮了叫花子的事說了。大家聽了，都笑了起來。陳廷敬也忍俊不禁，笑道：“你倆怎麽像玩孩子把戲？”
劉景道：“老爺，您不知道，陽曲街上也是行人稀少，最奇的是不見叫花子。我想這縣城裏啥都可以少，隻有叫花子少不得的。沒有叫花子，肯定就有文章。”
陳廷敬道：“看來陽曲縣衙廟小妖風大，馬明不會出事吧？他沒說扮了叫花子如何行事？”
劉景說：“他說直接去縣衙要飯，看戴孟雄如何處置。”
珍兒說：“我真怕出事呀。戴孟雄是見過他的，認出來了，不要加害他？”
大順哼著鼻子，說：“我不信他真吃了豹子膽，敢加害欽差的人！”
正是這時，有人進來稟報，說陽曲知縣戴孟雄來了。劉景不由得操起了桌上的刀，陳廷敬搖搖手，悄聲說：“看他如何說吧。”