劉傳基回到湖南，不敢先說自己私刻巡撫官印的事兒，連蠲免賦稅的事都不忙著說，隻趕緊把明珠的信交給張汧。張汧本來惦記著蠲免賦稅的事，可他拆開明珠的來信，不由得大喜過望。原來湖廣總督出缺，明珠有意玉成張汧。張汧高興得直在屋裏踱步，道：“到底是故舊啊，明相國有好差事總想著我！傳基你知道嗎？明相國要保我做湖廣總督！”
劉傳基忙道了恭喜，心裏卻愈加沉重。他見張汧這般模樣，更不便把蠲免賦稅的事馬上說出來。他隻歎明珠為人貪婪，口蜜腹劍，居然沒人看穿！難怪皇上都叫他蒙蔽了！
張汧春風得意，高興了半日，才想起蠲免賦稅的事來。劉傳基便一五一十地說了，卻仍不敢講他私刻官印的事。
張汧聽著，臉色愈來愈難看，問道：“三十萬兩？”
劉傳基點頭道：“正是！”
張汧歎息一聲，半日無語。這明擺著是要他拿三十萬兩銀子買個總督做，明珠也太黑了。可天下哪個督撫又不是花錢買來的呢？他當年被皇上特簡做了巡撫，私下裏少不得也花了銀子，卻沒有這麽多啊！
劉傳基說：“庸書在京城裏探得明白，這在明相國那裏，已是多年規矩了。”
張汧說：“規矩我自然知道，可三十萬兩，也太多了。”
劉傳基又道：“所謂侯門深似海，往日隻是在書上讀到，這回往京城裏跑一趟，方知官府家的門難進哪！”
張汧仍是歎息，道：“銀子肯定要給的，就少給些吧。十萬兩，總夠了吧？”
劉傳基道：“撫台大人，不給三十萬隻怕不行。”
張汧說：“我明白傳基的意思，不如數給銀子，我的總督就做不成。人在官場，身不由己，裏頭規矩是要講的。但太昧良心，我也做不來。湖南近幾年都遇災，怎能再往百姓那裏攤銀子？”