回到京城，皇上頭一日在乾清門聽政，就說道：“一個是明珠，一個是索額圖，兩個人鬥來鬥去，鬥了幾十年。他倆的所作所為，朕不是不知道，也不是袒護他們，朕想讓他們悔改。但是，他倆隻把朕的話當耳旁風！索額圖尤其可惡，簡直該殺！朕念他是功勳之後，自己年輕時也有戰功，免他一死。還有一幹人等同他們相互勾結，做了很多不要臉麵的事。各位臣工都要引以為戒！”
臣工們低著頭，惟恐自己的名字被皇上點到。皇上目光掃視群臣，又道：“朕深感欣慰的是你們大多能忠心耿耿，恪盡職守，清白做官。朕今日要專門說說陳廷敬。朕八歲登基，那個時候陳廷敬隻有二十四歲，風華正茂，才氣過人。從那時候起，陳廷敬就跟著衛師傅侍候朕讀書。一晃就是四十八年，朕已五十有六了，陳廷敬亦已是七旬老人。他那一頭青發，朕是親眼看著它一根一根白起來的。四十八年了，朕現在回頭一想，找不出陳廷敬的過錯！朕對陳廷敬的評價是八個字：寬大老成，幾近完人！”
陳廷敬趕忙跪上謝恩，道：“臣謝皇上垂憐！人非聖賢，孰能無過？臣事君四十八年，肯定有不少失格出錯之事，隻是皇上仁德，不忍治罪。”
皇上笑道：“老相國，你就不必自謙了！”
陳廷敬低頭道：“臣曾聽皇上親口說過，國朝並無相國之職呀！”
皇上笑道：“朕說你是相國，你就是相國！”
這日被皇上降罪的還有好些人，卻沒聽見點到高士奇和徐乾學的名字。原來皇上到底顧念君臣幾十年，不忍再追他們的罪。皇上過後竟把自己收藏多年的字畫拿了些賞賜給高士奇，派人專程送往杭州。皇上此舉深意何在，外人費解。徐乾學在家正鬱悶難遣，有日卻突然收到皇上賜下金匾，竟然是禦書四個大字：光焰萬丈。徐乾學便守著這四個字在老家設館講學，一副沐浴皇恩的樣子，心裏卻有苦說不出。天下讀書人倒是越來越見著皇上厚待老臣，實有聖君氣象。