那正是被少數人稱之為“某某某某路線回潮”的歲月，天下大亂將近十個年頭，中央又重新起用了幾個務實的領導人，某某某同誌回到了中央領導崗位，經過幾年的努力，曾經在特殊年代裏被攪亂的秩序又逐步走上了正規，方方麵麵的關係也已經理順了，一批老首長從領導崗位上退了下來。
這年的建軍節，軍區黨委決定舉行一次老幹部招待會，分工這項工作由蕭天英負責。那時候這種事情很好辦，沒有山珍海味這一說，也沒有名目繁多的活動，無非就是讓招待所多加幾個菜，紅燒肉燉蘿卜燉爛一點就是了。
到了建軍節這一天，因為司令員和政委被臨時召往北京參加活動，便由蕭天英全權代表主持老幹部招待會。當一切都準備就緒之後，蕭天英帶著幾個工作人員檢查了籌備情況，其他問題都不是問題，卻有一件事讓蕭天英犯起了躊躇，那就是座位問題。在這批退下來的老幹部中，就前不久擔任的職務而言，有兵團級的軍級的也有師級的；就資曆而言，有老紅軍老八路也有老地下黨的，有的還在地方擔任過省長省委書記之類的職務。一共有七十九個人，開了七桌，能在主賓席上就坐的最多也就是十一二個人吧，無論是按資曆還是按職務，都擺不平。
蕭天英拿著名單圈了又圈，改了又改，沒想到越改心裏還越沒底，還越不是個滋味——都是老革命老戰友老夥計了，過去都是龍吟虎嘯八麵威風的，如今一個個都老了，我蕭天英當這個副司令，恐怕也是去日無多了（那時候正有風聲傳說他也要下台），能在這個位置上招待大家，沒準這就是最後一次了。
想到這裏，蕭天英就不免有些感傷，對身邊的人說，這個名單還真讓我為難，正兵團級的七個，參加過長征的十二個，還有幾個當過書記省長的，綜合實力都差不多，我看這些同誌都應該在主賓席上就坐，把誰劃拉下去都不好。退下去的老家夥們格外敏感，弄得不好要傷感情，那就把好事辦壞了。你們出出主意。