萬石齋老人領著幾百口逃難的人，沿著長滿茂密槐樹的趙河堤向北，返回自己的家園。槐花香熏得人欲醉，他活了七十幾歲，什麽風險沒遭過？他上知天文，下曉地理，飽讀五經四書，身懷濟世救民的中醫絕技。他看見過許多垂危的生命頑強地活了過來。日本人已經來到涅陽。他知道以後的日子更難熬了。隻是他信天數，心裏才稍稍寬慰一些。萬五爺走著走著，心裏越發沉重起來。嘴裏又道：“挨不過八月十五，你們殺的人太多。”
“八月十五殺韃子”，這句話煞莊老老少少都知道。和尚出身的朱元璋領著幾十萬大軍直搗元朝的首都。元朝終於走過了它一百多年的曆程。它曾有過鐵木真創業的艱辛，忽必烈令人不敢仰視的神威。但他們終於失去了在他們的馬刀下臣服一百多年的漢族臣民。千百萬人無法生存，終於在一個八月十五的晚上，他們拿起菜刀，殺了他們的統治者。
煞莊的人每次聽了石齋爺爺的講述，都無不為之動容，為之昂奮，像喝了三碗涅陽黃酒，人們頓時記起了榮譽、勇氣、自豪和希望。
逃難的隊伍還在沿著河堤向北走。天已經大亮，剛才的大霧不知道飄散到何處去了。狗娃看見一顆巨大的鮮紅欲滴的火球從二十裏以外的東庶山滾了出來，通身向外流著火。他透過一排又一排樹幹，目光拐了七七四十九個彎，終於看到了前麵河邊上的第一個村莊。他知道那是秋雪嫂子娘家的村子。萬五爺停住腳步，對夏秋雪說：“回家看看你爹娘，想住就住幾天。狗娃這些天先住我家。”狗娃隻記得秋雪嫂子順從地頷首稱是的樣子。
夏秋雪的命是萬五爺撿回來的。
她是個生下來就注定要受苦的女人。她還不滿周歲，妹妹又出生了。四個月就開始吃五穀雜糧。家裏隻有六畝薄地。六歲的時候，爹媽就把她送到了婆家。她記得去婆家的那天早上，霧也很大，就像今天早上的一樣，飄也飄不動。她穿著用半鬥小麥換來的紅夾襖，用小繡花鞋去踢那些墜在車前草葉子上的晨露，手心裏折了一朵小得可憐的芥菜花。那時，她隻有六歲，卻把那一家四口的下等家務都擔了起來，壓得她十一歲還是六歲那麽高。她的手掌和屁股上都結有一寸厚的老繭，她一見婆婆屋裏那堆打斷的竹板頭皮就直發緊，如果不是婆家休了她，她恐怕永遠是六歲的小模樣，她把四兩巴豆偷偷地放進婆婆的中藥罐子內，好些天，老女人的屋內到處漾溢著濃濃的屎臭氣。隻五天，老女人肥胖的身體隻剩下一張皮。如果她不過早地在臉上露出笑意而被那一家人察覺，她真成了世界上最幸福的人。她被吊打半夜，赤條條被綁在院裏的香椿樹上迎來地獄裏最後一個黎明的時候，她也沒有後悔。她仍穿著那件紅夾襖跌跌撞撞走到自己家門口，隻來得及叫了一聲娘便不省人事了。