郝老將軍是天將傍黑時突然從江北前線回來的，事先毫無風聲。
最先發現郝老將軍回來的是十姨太南如琳。南如琳沒想到郝老將軍會在這日回來，一大早便溜到同仁裏十三號劉公館打牌，昏天黑地打了整一天，就差點兒被郝老將軍抓個正著。
這日，南如琳真是喪氣得很。
打牌手氣不好，十二圈下來輸了百十塊。心裏不服，黑著臉還要打，便例外地加了四圈。這四圈仍是背，——盡往外掏錢，卻不怎麽進錢，漸漸便囊中羞澀起來。最終輸光了全部月規，又欠下劉師長二太太十五塊錢，南如琳才認了晦氣，摸捏著酸痛的腰背回去了。
這一來，耽誤了回家的時間，便和郝老將軍的車隊撞上了。
出了劉公館的大門沒多遠，南如琳聽得身後一陣汽車喇叭的聒噪，頗不經意地回首一看，卻嚇了一跳，不是一輛車，竟是好多輛，軋得同仁裏街口的士敏土路道上塵土飛揚。
打頭的是輛黑臥車，很舊，車頭被撞過，南如琳認識，那是章副官長慣常坐的車。後麵的車不用看也知道，肯定是郝老將軍的鐵甲汽車，車輛邊踏板上必定還站著手提盒子槍的衛兵。
當下便很慌，心怦怦亂跳，渾身上下綿得很，再不敢想劉公館的那桌牌局，滿腦子隻一個念頭，快快從後門溜回家。可兩條腿偏不聽使喚，好像稍一挪動就會跌倒。
南如琳隻好先背過身，佯裝看牆上的告示，麵牆站定了。
汽車喇叭聲摻和著引擎的轟鳴在身後響，由遠及近，驚雷一般。
天黑得尚不徹底，西方的天際還是桔紅色的，淡淡的天光伴著縷縷炊煙在街麵上飄逸，牆上的告示清晰可辨。南如琳不但能清楚地看到告示上的小字，還能看到自己映在牆上的濃濃身影兒。
這就益發慌亂，怕被坐在車裏的郝老將軍看見，心裏已結結巴巴去想那應答的詞句了……