崇禎十六年十二月間，李自成的先頭部隊開始由韓城渡過黃河。入晉不久，崇禎就得到山西封疆大吏的十萬火急奏報。近幾年他常有亡國的預感，而自從李自成人馬開始渡河的消息來到之後，一種國亡家破、宗族滅絕的慘痛結局已經來到眼前。
他吃不下飯，睡不好覺，在乾清宮中除召對大臣之外，便是坐立不安，有時繞著柱子彷徨，仰天歎息，滾下熱淚。夜間他常常被噩夢驚醒。有一次他在夢中驚叫：
“朕非亡國之君！十七載宵衣旰食，慘淡經營，不敢懈怠。天地鬼神，做亡國之君我不甘心！”
隨即在枕上痛哭失聲。乾清宮管家婆魏清慧慌忙奔到他的禦榻旁邊，叫道：
“皇爺醒醒！皇爺醒醒！”
崇禎乍一醒來，知道自己是做了噩夢，並在夢中痛哭。他淚眼望望魏清慧，問如今是什麽時候。魏清慧告他說，是三更三點，勸他安心睡覺，不要為國事傷了禦體。崇禎感到養德齋中十分寒冷，聽一聽外邊，風卷著雪，撲打窗欞；樹枝在風中搖晃，發出嗚嗚悲聲。他說：
“我起來吧。叫內臣侍候，隨朕到奉先殿去。”
魏宮人勸阻他，說如今正是半夜子時，風雪交加，十分寒冷，易受風寒，不如等天明以後再往奉先殿不遲。崇禎心急如焚，哪裏肯依，很快地就在魏清慧的照料下穿好了衣服，來到乾清宮正殿，等候太監們將步輦抬到乾清宮的丹墀上邊。
他在風雪中走出乾清宮正殿，坐上步輦，在十幾個太監和宮女的簇擁中出了日精門，往奉先殿去。夜色漆黑，幾盞宮燈在黑暗中飄動，光色昏黃。永巷中也有稀疏路燈，同樣光色昏黃。整個紫禁城沉沉入睡，巍峨的宮殿影子黑森森十分瘮人。魏清慧等宮女還沒有在這樣的風雪之夜隨皇帝往奉先殿去過。腳下又滑，身上又冷，特別是風雪刮來，使她們臉上的皮肉好像被刀割一般疼痛。魏清慧是第一次遇到這樣的事，在心裏說道：