宋獻策與劉宗敏率領數萬人馬先進了武昌，過了三四天才迎接大順皇帝進城。李自成在四月初進入武昌的時候，武昌幾乎是一座空城。城內外除駐紮著大順將士外，幾乎再沒有什麽別的人。前年春天左良玉的人馬第一次洗劫武昌東下，武昌的元氣已被破壞殆盡。沒有死於兵燹的百姓大批逃往鄉下或鄂南山中。後來有一小部分人回到城裏，還有一部分則或依靠部隊做些小買賣為生，或在亂世年頭同部隊拉上關係，混點差事。武昌城裏剛剛恢複了一絲活力，左良玉的人馬就再一次全軍東移，於十天前席卷而去。那些與左營有關係的人都跟著走了；同左營聯係不多的人又紛紛往鄉下逃了。人們一則害怕李自成的人馬騷擾，一則怕清兵來到，武昌一帶會成為戰場，所以凡是有力量逃跑的人都盡可能跑得遠一點，因此上不但武昌城差不多成了空城，就連隔江的漢陽鎮也不例外，稍微殷實一些的商鋪都已被搶光，人也逃得不知去向了。
李自成進入武昌之後，將沒有燒毀的總督署作為駐蹕所在，照例稱為“行宮”。此時文武大臣中常留在他身邊商量機密事的隻剩下劉宗敏和宋獻策了。文臣中喻上猷跟袁宗第在一起，現尚在荊門一帶；顧君恩則奉劉宗敏之命協助劉芳亮在黃岡一帶部署軍事，以牽製滿洲兵使之不能直攻漢陽和鄂東。但有消息說，此人已於數日前不知去向。武將裏原來田見秀也參與密議，隻因為退出長安時他沒有遵照李自成的諭旨將帶不走的糧食燒毀，結果幾乎全被清兵所得，以致受到李自成的嚴厲責備，從此他的心中很不自安，而李自成也很少使他再參與密議了。
到武昌的第二天，李自成帶著劉宗敏和宋獻策，騎馬登上蛇山，觀察形勢。從大前天起，也就是李自成進入武昌的前兩天，宋獻策先來到，就在城東洪山一帶部署了重兵。今日天氣晴朗，李自成立馬蛇山高處，看見洪山一帶已經有許多旗幟，隱約的有軍帳和馬群。從洪山到武昌，幾座小山上也駐紮了人馬，正在修築營壘。宋獻策明白李自成心中十分憂慮，便故意麵帶笑容，用馬鞭指點著，一一告訴李自成這些小山和湖泊的名字與地勢，然後說道：