九月中旬的一天下午，淡黃的斜陽照著桅檣如林的汴河，照著車馬行人不斷的州橋。這橋在小紙坊街東口，橫跨汴河之上，在宋朝名叫天漢橋。因為這橋建築得拱如玉帶，高大壯觀，水麵又低，船過不必去桅，汴梁人士喜歡在此賞月，遂成為汴梁八景之一，即所謂“州橋明月”。現在有一個大約三十八九歲的矮漢子從小紙坊街出來，右腿微跛，正要上橋，忽然遇見河南按察使坐著綠呢亮紗八抬大轎，差役執事前導，前呼後擁，迎麵而來，一路喝道上橋。他就趕快向路北一閃，躲入石牌樓旁邊的開封府惠民局的施藥亭內。這一起轎馬官役正要過完，有一走在後邊的官員身穿八品補服，向施藥亭中望了一眼，忽然勒住絲韁跳下馬來，向矮漢子一拱手，笑著問道：
“宋先生，在此何幹？”
矮漢子趕快還禮，說：“適才登門叩謁，不期大駕隨臬台大人因公外出。可是去相國寺拈香祈雨麽？”
“非也。今日是周王府左長史王老爺五十生日，臬台大人與各衙門大人前去拜壽，留下吃酒，如今才回。我上午就隨侍臬台大人前往周府，又使老兄枉駕，恕罪，恕罪。”
“哪裏，哪裏！魯老爺太過謙了。”矮子趨前一步，小聲問道：“數日前奉懇之事，可有眉目？”
“敝衙門中幾位辦事老爺，似可通融。但此案關係重大，恐怕還要費些周折。”
“魯老爺何時得暇，山人登府叩謁，以便請教？”
“台駕今晚來吧。賤妾大前天生了一個小子，請兄台去替他批批八字。”
矮子連忙作揖，滿麵堆笑說：“恭喜，恭喜。山人今晚一定登府叩賀，並為小少爺細批八字。”
這位八品文官匆匆上馬，追趕轎子而去。矮子走上州橋，一則從對麵擁來一群災民，二則他心中有事，他沒有停下來眺望汴河景色，就沿著一邊石欄板走過橋去。這橋東頭有一座金龍四大王廟。矮子剛過廟宇不遠，看見兩個後生正在爭吵，一個是本地口音，一個是外鄉口音。外鄉人是個江湖賣藝的，肩上蹲著一隻小猴子，腰裏別著一條九節鋼鞭，手裏牽著一隻小狗，提著一麵小鑼。爭吵幾句，本地後生突然抽出腰刀砍去，外鄉後生拋掉小狗，用九節鋼鞭抵擋。本地後生步步進逼，外鄉人卻隻是招架，並不還擊。本地後生越發無賴，揮刀亂砍不停。街上圍了一大片人，但沒人敢上前勸解。矮子從小飯鋪中借一根鐵燒火棍，不慌不忙，架開腰刀，又喝住了本地後生。但本地後生是個潑皮，怪他多管閑事，又欺他是個矮子，又是個瘸子，飛起一腳向他踢來。他把身子一閃，躲開這一腳，卻隨手抓住對方踢起的腳後跟向上一掂，向前一送，這潑皮後生仰麵朝天，跌出五尺以外，引得圍看的人們哄然大笑。潑皮從地上掙紮起來，又羞又惱，搶上一步，對矮子揮刀就砍，恨不得將矮子劈為兩半。矮子將燒火棍隨手一舉，隻聽鏗鏘一聲，火星飛迸，將腰刀擋開一旁。他並不趁勢還擊，卻滿不在乎地說：“這下不算，請再砍兩下試試。”潑皮盡管震得虎口很疼，還是不肯罷休，重新舉刀砍去。鋼刀尚未落下，忽然一個擠進來的算卦先生喝道：