商洛山中，曾被李闖王義軍破過的和尚未破的地主山寨，都在暗中串聯，蠢蠢欲動。特別值得重視的是宋家寨，離闖王的老營不遠，地險人眾。寨主宋文富正在利用馬三婆這條線，加緊勾引王吉元背叛闖王。馬三婆有一個侄兒名叫馬二拴，素無正業，在賭場中混日子，一個月前暗奉宋文富之命投了義軍，撥在王吉元手下。看起來他深得吉元信任，已經提升為小頭目。誘降王吉元的事，正在由馬三婆和馬二拴暗中進行。
立秋那天，宋文富派人牽一匹大叫驢，把住在闖王老營附近的馬三婆接進宋家寨，說是替他的癆病兒子看病。等馬三婆下過神以後，更深人靜，宋文富走進內宅，坐在大奶奶的房間裏，屏退丫環、仆婦，同馬三婆悄悄談話。這些話關係重大，十分機密。他本來不想讓他的大奶奶參與密談，但知道她是個多心的人，不敢不請她坐在旁邊。
宋文富是一個四十多歲的人，身材魁梧，三十二歲時中過武舉，至今還繼續每日早晚練功。他自認為是將門之後，原想在中過武舉後出去做個武官，步步高升，榮祖耀宗，不廢將門家風。無奈父母下世太早，家大業大，全靠他一人照料。又因兵荒馬亂，倘若他出外做官，宋家寨就無人能率領鄉勇保衛，本寨富戶也留住他，奉為一寨之主。從看相、揣骨到批八字，都說他今年交大運，官星現，穩掌印把子。近來眼看各路官軍雲集，不日就要大舉進攻商洛山，他認為這正是自己建立功名的時機來到。盡管他手下的鄉勇染病的也很多，他卻天天將沒有害病的加緊操練，準備一試。現在他玩著瑪瑙扳指，瞟著馬三婆鬢角上的頭痛膏藥，嘴角含笑問：
“馬三嫂，你看，能把王吉元拉過來麽？”
馬三婆皺著柳葉眉想了一陣，說：“我看能行。如今官軍大兵壓境，賊軍多數染病，人人驚慌。王吉元不是李自成老八隊的人，幾月前又挨過他一頓毒打，他何苦做他的忠臣孝子？連螞蟻還知道保自己性命，人誰不願意趨吉避凶？如今他何嚐不清楚，投降朝廷既可以保住性命，還可以升官發財，不投降就隻有死路一條。我已經叫二拴拿話試探，還不知結果如何。這事不能操之過急。你想，縱然王吉元心中有幾分活動，他也不會馬上一口答應呀，是不是？他一定要仔細地盤算盤算，還要看看二拴這條線牢不牢靠。”