自從崇禎八年攻破鳳陽，焚毀皇陵之後，李自成的手下將士隻有今年這個新年過得心情舒暢，充滿著勝利的喜悅和信心，每個人都看見麵前展開了無限前程。幾年來總在被圍困和被追擊的局麵，開始改變了。由於宋獻策來到時獻的《讖記》，全軍上下都相信李闖王必得天下，精神十分鼓舞。新近連破兩座縣城，活捉了萬安王，使士氣更加振奮。恰好除夕這天，李岩和紅娘子率領豫東數千將士來到，更是錦上添花，喜上加喜。
李岩等在大廳中向闖王拜過年以後，紅娘子自去內宅給高夫人拜年，李岩兄弟又同牛、宋二人和一些重要將領互相拜年。李侔趁機會同宋獻策拉個背場，咕噥一陣。宋獻策滿臉堆笑，頻頻點頭，低聲說：
“這事好辦，好辦。你放心，這個月老我是做定了。”說畢，輕聲地哈哈一笑。
李侔因為人馬初到，尚未安頓就緒，在大廳中稍坐一陣，就向闖王告辭，自回清泉坡去。李岩被闖王留下，商談大事，而紅娘子也被高夫人留在老營過年。
愉快而儉樸的午宴之後，李自成將李岩和牛、宋二人引到看雲草堂，繼續傾談。坐定以後，李自成向李岩說：
“昨日你是初到，已經得聞不少高見，使我受益不淺。後天一早我就要動身去永寧，明天一天有事，不得空兒，所以趁此半日無事，牛先生和軍師也沒有別的事兒，大家再一起談談。關於如何練兵的事，足下有何賜教？”
李岩恭敬地欠身說：“岩自昨日來到此地，已經是闖王帳下偏裨。倘有垂詢之處，自當盡心竭慮，敬獻芻議。萬乞自今往後，不要客氣。闖王如此客氣，反而使岩心中不安。至於如何練兵，如何打仗，麾下閱曆宏富，韜略在胸，且有軍師讚襄碩畫，所以入豫時間雖淺，新兵已練得成績斐然。岩昨日在寨上看了之後，心中讚歎不止。岩是碌碌書生，對練兵打仗的事，全無實際閱曆，知之甚少，實在不敢妄言。”