陝西巡撫孫傳庭在潼關南原預設了三道埋伏來截擊李自成。第一道埋伏被農民軍衝殺得紛紛潰逃，隻起了消耗農民軍有生力量的作用。但是這種結果，對作戰有經驗的孫傳庭是早就料到的。他認為，如今李自成是在他布好的口袋裏邊尋找生路，以必死決心向前衝，頭一道埋伏的地形又不夠險要，自然難以將李自成包圍殲滅。作戰的規律總是“一鼓作氣，再而衰，三而竭”。他相信經過上午的一場大戰，又加上繼續行軍，李自成的士氣已經是“再而衰”了，所以他把更大的兵力擺在這第二道埋伏上，並親自督戰。至於第三道埋伏，他隻配備了少數兵力，準備截擊潰散的農民軍。
他雖是文進士出身，但是由於他生在尚武好鬥的雁門關外，自幼習武，性喜談兵，加上幾年統兵打仗，舉止言談都不帶那個時代的文人習氣。今天，這位四十六歲的巡撫身披鐵甲，頭戴銅盔，立馬高岡觀望。他的四方臉孔冷如鐵塊，帶著自信、傲慢和威嚴難犯的神氣，使左右不敢正視。望著李自成的前隊和中軍在經過長期行軍和上午的大戰後仍然部伍整齊，他情不自禁地在心中讚歎：
“闖賊果然不凡！”
眼看著闖王的前隊走進埋伏，他的心又興奮又緊張，同時從緊閉的嘴角流露了一絲若有若無的微笑。他幾乎是屏息地望著麵前不遠的農民軍，輕輕說：“刀來！”一個隨從立刻把一柄大刀捧給他。他手橫大刀，回頭對一群將領說：
“數載經營，成功就在今天。你們必須生擒逆闖，上報朝廷，不可使一賊漏網！”
他的話剛完，隻聽一聲炮響，幾處伏兵齊起。孫傳庭大吼一聲，橫刀躍馬，衝下岡去，同時總兵馬科按照預定計劃，率領一支精兵直取闖王老營，企圖將農民軍截為兩段。於是一場眾寡懸殊的、兩年來未曾有過的大混戰開始了。