當明朝援救錦州大軍在鬆山一帶崩潰的時候，李自成已經準備好一次重大的軍事行動，為第二次攻打開封，掃**明朝調到河南的軍事力量。
八月初旬，新任的陝西、三邊總督傅宗龍在崇禎皇帝的一再催逼下，隻好離開陝西，往河南進兵。當離開陝西的時候，新任陝西巡撫汪喬年給他送行。汪喬年也是一個多少懂得點軍事的文臣，知道傅宗龍這次去河南凶多吉少，是不得已被逼出關。傅宗龍自己更是清楚：軍隊沒有訓練，將領驕橫跋扈，軍餉、糧草都非常匱乏，如此兵力，如何能夠剿滅“流賊”？不但不能剿滅“流賊”，就是保全自己，也困難萬分。特別是李自成自從破了洛陽以後，大非昔比，不僅是人馬眾多，而且河南百姓望風歸順；七月間，又來了一個羅汝才，給他增加一二十萬人馬，更是如虎生翼。可是皇上是那樣急於“剿賊”，性情暴躁，不斷有上諭和兵部檄文飛來，催他速赴河南作戰，根本不考慮各鎮官軍情況，不允許他有整頓兵馬的時間。他明知出潼關凶多吉少，卻不敢違抗“聖旨”。當他和汪喬年在灞上相別的時候，兩個人手拉著手，都滾出了眼淚。他對汪喬年說：
“我這次奉旨剿賊，倉促出關，好比以肉喂虎。”
汪喬年說：“大人隻管放心前去。萬一大人作戰不利，喬年也就跟著出關。”
他們兩人都明白這話中的意思，相顧搖頭歎息，沒有別的話說。
傅宗龍知道李自成在伏牛山中練兵，不敢從潼關出去經過洛陽，怕的是被李自成中途截住去路。但是他又必須同保定總督楊文嶽在豫南會師，合起力量來共同對付李自成。因此他率領著三四萬人馬，不走潼關，而走商州、內鄉、鄧州，沿著豫南和湖廣交界的地區，迅速東進，準備在光州（今潢川）以北，新蔡和汝寧一帶與楊文嶽會師。