南陽是豫西南的軍事重鎮，城牆特別高厚，南邊不遠就是白河，形成一道天然屏障。城的四麵又有城壕，經常灌滿了水。四門外邊也有些不相連貫的土城，居住著從各州縣逃來的百姓。
如今這南陽城被戰爭氣氛所籠罩，各城門白晝緊閉，隻有西門每日開放幾個時辰，也隻開半邊門，使柴禾擔子能夠進城。甕城門口站著一群兵丁，隨時都可以先將甕城門關閉，然後關第二道城門。沙包就堆在甕城門裏邊。一旦有警，關上城門，不僅要上腰杠，還要用沙包堵住。除非是用大炮，否則休想用人力將甕城門撞開。然而甕城門不對西關，斜向西南，大炮很難打中。何況第二道城門是主城門，更為堅固，縱然打毀甕城門也是枉然。四麵城頭上準備了滾木、礌石、火器、石灰罐兒等防守的東西。
白天夜間，街上都有步兵和騎兵巡邏。每到黃昏，除有官軍上城之外，家家戶戶都有丁壯上城，徹夜梆子聲敲個不停。
大街上、十字路口、各衙署的照壁上、寺廟門前、酒飯館中，到處張貼著鎮守南陽的總兵官猛如虎的戒嚴告示。連日來已經查出了幾個混進城中的奸細（是不是奸細，誰也不知道），在城中斬首，首級就掛在府衙門前。按照一般規矩，這首級應該掛在城門外邊。但現在城門緊閉，百姓不能出城，也不能進城，所以首級就掛在府衙門門前的照壁兩邊，向城內示眾，使城內家家戶戶不敢再窩藏壞人。盡管當時知府空缺，府衙門外邊仍是城中比較熱鬧的中心。
情況確實緊急，連日來闖、曹大軍雲集南陽附近。東邊從博望到新山鋪一帶，直到白河東岸，北邊到獨山腳下，都有闖王的人馬安營紮寨，遊騎經常出沒於離城四五裏處，有時也突然進到離城二三裏處偵察。從南陽去鄧州、鎮平和新野的道路都被闖營的遊騎截斷，所以雖然西門還可以通行，但是人們除非因有急事，萬不得已，不敢走出城外。