睢州在當時缺少知州，百姓不願守城。這情形羅汝才十分清楚，所以他在夜間隻派少數人馬在睢州城外四麵巡邏，防備官紳逃跑，命令大部分人馬好生休息，以便明日入城。自從他同李自成合兵以來，他在軍紀上也大加整頓，所以睢州城外大軍所駐之地，平買平賣，並無騷擾百姓之事。睢州地處豫東，鄉下百姓對農民軍內部的事情知道得很少，所以多數百姓都以為來攻城的是李闖王的大軍。
三月二十二日天明以後，羅汝才一麵由侍妾為他梳頭，一麵向全軍重申軍令：隻要城中不作抵抗，不許妄殺一人。另外，他吩咐弟兄們從不同地方射書入城，將此意曉諭全城紳民知悉，書子上先寫明“遵奉奉天倡義文武大元帥李諭”，下款寫著“代天撫民威德大將軍羅”。不用崇禎年號，隻用於支紀年。
果然不出所料，早飯以後，城中窮百姓群情洶洶，逼迫守東門的州衙門吏目將東門打開，迎接義軍入城。隨即南門、西門、北門一時大開。百姓們起初隻有少數膽子大的和比較貧苦的男子站在城門口和街旁迎接，隨後大家見進城的義軍確實紀律極好，同官軍完全兩樣，慢慢膽大起來，紛紛打開臨街的大門，懷著好奇和不安的心情站在街旁觀看新鮮。不用鄉約閭正傳呼，有很多人自動地在街旁和十字路口擺了茶水，還在街門上貼出“順民”二字，不會寫字的人家就趕快請人代寫。
袁時中的人馬不失時機地占領了北門和北門內的半條街道。他最關心的是保護他的恩人唐鉉。在夜間他已經向城外的老百姓打聽明白：唐家是住在城內的西北角，離北門的大街稍遠，不屬於小袁營的駐兵區域。雖然昨晚他已經將他要保護唐鉉的事當麵稟明曹操，並得到曹操同意，但辭去曹營時候，竟忘記領取曹營的令箭。他必須趁著剛剛破城，親自盡快地馳進城去，先到唐宅保護，然後向曹操領取令箭插在唐宅門前。他很擔心曹營的亂兵搶先到了唐宅，任意殺戮搶劫，所以匆忙中命一親信頭目拿了他的一支令箭，率領二十名騎兵，就近從西門進城，盡快地奔赴唐宅保護。當這個頭目走後，他同劉玉尺率領二百名步、騎兵也出發了。