張德厚的母親已經死了三天，屍體埋在後院，家中隻剩下他孤單單的一個人了。
今天早晨他起來的時候，太陽已經很高了。近來他聽從鄰人的勸告，每天很少起床走動，大部分時間都躺在**睡覺，這樣可以減少體力消耗，多活幾天。實際上他也沒有力氣多在院中走動了。他如今每天隻吃一餐，一直都處在饑餓狀態中，常常餓得心慌，頭上冒出虛汗，肚子也好像空得兩片合成一片，不時發出輕微的咕嚕嚕的響聲。
現在鍋裏還剩有一點食物。那是一件舊羊皮襖，羊毛刮光了，皮子放在水裏泡了兩天，又放在鍋裏煮了很長時間，終於煮得厚起來，鬆軟了，可以咬得動了。但是這塊皮子幾天來已經吃得差不多，現在隻剩下很小的一塊了。另外鍋裏還有一些蛆蟲，這是他學鄰人的樣子，從茅缸裏將蛆撈出來，在水裏洗淨。好在過去十二三天天天下雨，院子裏幾口空缸都灌滿了雨水，並不需要費力去井裏打水。
他把那煮好的一小塊皮子和一點蛆蟲熱了一熱，發現這食物不但不能吃飽，連吃個半飽都不夠，怎麽辦呢？地下還埋有一點糧食，那是香蘭從城外帶回來的，吃到如今，尚未吃完。母親活著的時候不肯吃，要給兒子留下活命。他為著救母親不死，還是陸續地煮了一些。每次煮包穀，他都要按著數來煮，先是煮一百顆，後來減到八十顆、七十顆。今天要不要把糧食挖出來，再煮一點包穀呢？盤算一陣，還是決定不挖，留待最後救命。
於是他決定再去撈蛆蟲。當他走到後院時，忽然看到有許多蛆蟲從母親埋葬的地方爬出來。原來他那時餓得一點力氣也沒有，請來幫忙的一位鄰居老人比他餓得更厲害，所以兩個人隻挖了個很淺的坑，就馬馬虎虎地將母親的屍首埋了進去。如今屍體已經腐爛，臭氣撲麵而來，蛆蟲也從屍體中爬出土外。他看了心中難過，哭了一聲“娘啊”！落下眼淚，無心再撈蛆蟲。